La vera croce, reliquia cristiana, presumibilmente il legno della croce su cui fu crocifisso Gesù Cristo. La leggenda narra che la Vera Croce fu trovata da Sant'Elena, madre di Costantino il Grande, durante il suo pellegrinaggio in Terra Santa verso il 326.
Il primo riferimento storico alla venerazione della Vera Croce risale alla metà del IV secolo. Nell'VIII secolo i conti furono arricchiti da dettagli leggendari che descrivevano la storia del legno della croce prima che fosse usato per la Crocifissione.
L'adorazione della Vera Croce ha dato origine alla vendita dei suoi frammenti che sono stati cercati come reliquie. John Calvin ha sottolineato che tutti i frammenti esistenti, se messi insieme, riempirebbero una grande nave, un'obiezione considerata non valida da alcuni teologi cattolici romani che affermavano che il sangue di Cristo conferiva alla Vera Croce una sorta di indistruttibilità materiale, in modo che potrebbe essere diviso indefinitamente senza essere diminuito. Tali credenze portarono alla moltiplicazione delle reliquie della Vera Croce ovunque il cristianesimo si espandesse nel mondo medievale e frammenti furono depositati nella maggior parte delle grandi città e in moltissime abbazie. Anche i reliquiari progettati per contenere i frammenti si moltiplicano e alcuni oggetti preziosi di questo tipo sopravvivono.
Il desiderio di riconquistare o ottenere il possesso della Vera Croce fu rivendicato come giustificazione per spedizioni militari, come quella dell'imperatore bizantino Eraclio contro i persiani (622-628) e la cattura di Costantinopoli da parte dei crociati nel 1204.
La festa del ritrovamento della croce è stata celebrata nella Chiesa cattolica romana il 3 maggio fino a quando non è stata omessa dal calendario della chiesa nel 1960 da Papa Giovanni XXIII.
