Lo zar, scritto anche zar o zar, zarina femminile inglese , tzarina o zarina, titolo associato principalmente ai sovrani della Russia. Il termine zar, una forma dell'antico titolo imperiale romano Cesare, generava una serie di derivati in russo: tsaritsa, moglie di uno zar o zarina; tsarevich, suo figlio; tsarevna, sua figlia; e tsesarevich, il suo figlio maggiore ed erede apparente (un termine del 19 ° secolo).
Nella Russia medievale il titolo zar si riferiva a un sovrano supremo, in particolare l'imperatore bizantino, che era considerato il capo del mondo cristiano ortodosso. Ma la caduta dell'Impero bizantino nel 1453 e la conquista dei Balcani da parte dei turchi ottomani lasciarono i grandi principi di Mosca come gli unici monarchi ortodossi rimasti al mondo, e il clero ortodosso russo iniziò naturalmente a considerarli come i difensori e possibili capi supremi del cristianesimo ortodosso. Sono state avanzate affermazioni secondo cui Mosca sarebbe diventata la "terza Roma" in successione a Costantinopoli (ora Istanbul) e alla stessa Roma. Nel 1472 Ivan III, gran principe di Mosca, sposò Sofia (Zoë) Paleologo, nipote dell'ultimo imperatore bizantino. Sofia ha portato con sé le tradizioni della corte bizantina e il suo concetto della natura esaltata del potere monarchico.
Nel 1547 Ivan IV il Terribile, gran principe di Mosca, fu ufficialmente incoronato "zar di tutta la Russia", e così l'ideologia religiosa e politica dello tsardom russo prese la forma definitiva. Come zar, Ivan IV aveva teoricamente un potere assoluto, ma in pratica lui e i suoi successori erano limitati dall'autorità tradizionale della chiesa ortodossa, dal Consiglio Boyar e dai codici legali del 1497, 1550 e 1649.
Nel 1721 lo zar Pietro I scartò il titolo di zar per quello di "imperatore di tutta la Russia" come parte del suo sforzo di secolarizzare e modernizzare il suo regime e affermare il primato dello stato sulla chiesa. "Imperatore" rimase il titolo ufficiale per i successivi sovrani russi, ma continuarono ad essere conosciuti come "zar" di uso popolare fino a quando il regime imperiale fu rovesciato dalla rivoluzione russa del 1917. L'ultimo zar russo, Nicola II, fu giustiziato dal Governo sovietico nel 1918. Anche i primi imperatori bulgari (dal 10 ° al 14 ° secolo) e i re della Bulgaria del 20 ° secolo (dal 1908 al 1946) si chiamavano zar.
