Il romanzo di zio Tom "Cabin" di Stowe

Zio Tom's Cabin, in pieno Zio Tom's Cabin; oppure, Life Among the Lowly, romanzo di Harriet Beecher Stowe, pubblicato in forma serializzata negli Stati Uniti nel 1851-1852 e in forma di libro nel 1852. Un romanzo abolizionista, raggiunse grande popolarità, in particolare tra i lettori bianchi del Nord, da drammaticamente vivida l'esperienza della schiavitù.

Zio Tom's Cabin racconta la storia di Zio Tom, raffigurato come uno schiavo santo e dignitoso. Mentre viene trasportato in barca all'asta a New Orleans, Tom salva la vita della piccola Eva, il cui padre riconoscente acquista quindi Tom. Eva e Tom diventano presto grandi amici. Sempre fragile, la salute di Eva inizia a declinare rapidamente e sul letto di morte chiede a suo padre di liberare tutti i suoi schiavi. Pianifica di farlo, ma viene poi ucciso e il brutale Simon Legree, il nuovo proprietario di Tom, ha fatto frustare Tom dopo che si è rifiutato di divulgare la posizione di alcuni schiavi in ​​fuga. Tom mantiene un atteggiamento fermamente cristiano nei confronti della propria sofferenza, e Stowe infonde alla morte di Tom l'eco di Cristo.

Circa 300.000 copie di Zio Tom's Cabin furono vendute negli Stati Uniti durante l'anno successivo alla sua pubblicazione e vendette bene anche in Inghilterra. Fu adattato per il teatro più volte a partire dal 1852; poiché il romanzo faceva uso dei temi e delle tecniche del melodramma teatrale popolari all'epoca, la sua transizione sul palcoscenico fu facile. Questi adattamenti hanno giovato al grande pubblico degli Stati Uniti e hanno contribuito alla già significativa popolarità del romanzo di Stowe nel Nord e all'animosità nei suoi confronti nel Sud. Sono diventati un punto fermo delle compagnie itineranti per il resto del 19 ° secolo e nel 20 °.

La rappresentazione della schiavitù di Stowe nel suo romanzo è stata informata dal suo cristianesimo e dalla sua immersione negli scritti abolizionisti. Ha anche attinto alla sua esperienza personale durante gli anni 1830 e '40 mentre viveva a Cincinnati, Ohio, che era una destinazione per coloro che fuggivano dalla schiavitù nel Kentucky e in altri stati del sud. Nella cabina dello zio Tom ha presentato la sua causa contro la schiavitù catalogando le sofferenze subite dalle persone schiavizzate e dimostrando che i loro proprietari erano moralmente distrutti. Stowe ha anche pubblicato una raccolta di documenti e testimonianze, A Key to Uncle Tom's Cabin (1853), che ha usato per dimostrare la verità della rappresentazione della schiavitù del suo romanzo.

Il ruolo di Zio Tom's Cabin come causa della guerra civile americana è radicato in un'affermazione - in genere resa come "Quindi sei la piccola donna che ha scritto il libro che ha reso questa grande guerra!" - che viene spuriamente attribuita al presidente Abraham Lincoln. Secondo lo studioso Daniel R. Vollaro, questo commento, presumibilmente fatto da Lincoln a Stowe nel dicembre 1862, ebbe origine nella tradizione della famiglia Stowe e non apparve in stampa fino al 1896 (anche se "È questa la piccola donna che ha fatto la grande guerra?"). Il fatto che Lincoln quasi certamente non abbia pronunciato queste parole, tuttavia, non ha impedito loro di essere citate ripetutamente come eredità di zio Tom Cabin.

La reputazione del romanzo divenne problematica nel corso del 20 ° secolo. In un'introduzione al romanzo del 1952, Langston Hughes definì la cabina di zio Tom come "un grido di battaglia morale", ma lo sforzo della sua introduzione per riscattare il romanzo arrivò dopo che Richard Wright e James Baldwin, tra gli altri scrittori neri, lo avevano attaccato negli anni '30 e anni '40. Il termine zio Tom è diventato anche un insulto usato per descrivere una persona di colore che mostra sottomissione ai bianchi o è altrimenti considerato complice dell'oppressione dei bianchi. Questo senso può essere ricondotto almeno all'inizio del XX secolo e il suo uso pubblico in anticipo (c. 1920) è stato attribuito in modo diverso a Marcus Garvey e George Alexander McGuire. Oggi la rappresentazione di Zio Tom's Cabin dei suoi personaggi neri è vista come razzista e condiscendente.