Vallabhbhai Patel, in pieno Vallabhbhai Jhaverbhai Patel, con il nome Sardar Patel (Hindi: "Leader Patel"), (nato il 31 ottobre 1875, Nadiad, Gujarat, India - morì il 15 dicembre 1950, Bombay [ora Mumbai]), avvocato indiano e statista, uno dei leader del Congresso nazionale indiano durante la lotta per l'indipendenza indiana. Durante i primi tre anni di indipendenza indiana dopo il 1947, è stato vice primo ministro, ministro degli affari interni, ministro delle informazioni e ministro degli Stati.
Vita in anticipo e carriera legale
Patel nacque in una famiglia terriera autosufficiente della casta Leva Patidar. Cresciuto in un'atmosfera di induismo tradizionale, ha frequentato la scuola elementare a Karamasad e il liceo a Petlad, ma era principalmente autodidatta. Patel si sposò all'età di 16 anni, si iscrisse a 22 anni e superò l'esame del difensore distrettuale, che gli permise di esercitare la legge. Nel 1900 ha istituito un ufficio indipendente di suppliche distrettuali a Godhra, e due anni dopo si è trasferito a Borsad.
Come avvocato, Patel si è distinto nel presentare un caso inattaccabile in modo preciso e nel contestare testimoni di polizia e giudici britannici. Nel 1908 Patel perse sua moglie, che gli aveva dato un figlio e una figlia, e in seguito rimase vedovo. Determinato a migliorare la sua carriera nella professione legale, Patel viaggiò a Londra nell'agosto del 1910 per studiare al Middle Temple. Lì studiò diligentemente e superò gli esami finali con il massimo dei voti.
Ritornato in India nel febbraio del 1913, si stabilì ad Ahmadabad, crescendo rapidamente per diventare il principale avvocato di diritto penale al bar Ahmadabad. Riservato e cortese, è stato notato per i suoi manierismi superiori, i suoi abiti eleganti in stile inglese e il suo campionato in bridge nel Gujarat Club alla moda di Ahmadabad. Fino al 1917 era indifferente alle attività politiche indiane.
Nel 1917 Patel scoprì che il corso della sua vita era cambiato dopo essere stato influenzato da Mohandas K. Gandhi. Patel aderì alla satyagraha di Gandhi (politica di nonviolenza) nella misura in cui promuoveva la lotta indiana contro gli inglesi. Ma non si identificava con le convinzioni e gli ideali morali di Gandhi e considerava l'enfasi di Gandhi sulla loro applicazione universale irrilevante per i problemi politici, economici e sociali immediati dell'India. Tuttavia, avendo deciso di seguire e supportare Gandhi, Patel cambiò stile e aspetto. Lasciò il Gujarat Club, vestito con il panno bianco del contadino indiano e mangiò alla maniera indiana.
Dal 1917 al 1924 Patel fu il primo commissario comunale indiano di Ahmadabad e fu eletto presidente municipale dal 1924 al 1928. Patel lasciò il segno nel 1918, quando progettò campagne di massa di contadini, agricoltori e proprietari terrieri di Kaira, Gujarat, contro la decisione del governo di Bombay di riscuotere tutte le tasse annuali sul reddito nonostante i fallimenti delle colture causati da forti piogge.
Nel 1928 Patel guidò con successo i proprietari terrieri di Bardoli nella loro resistenza contro l'aumento delle tasse. La sua efficiente leadership della campagna di Bardoli gli è valso il titolo di sardar ("leader"), e da allora è stato riconosciuto come leader nazionalista in tutta l'India. Era considerato pratico, deciso e persino spietato, e gli inglesi lo riconobbero come un pericoloso nemico.
