Insetto di formica di velluto

Formica di velluto, (famiglia Mutillidae), uno qualsiasi di un gruppo di vespe (ordine imenotteri) che prendono il nome dalla copertura di peli folti e dall'aspetto un po 'simile a quello delle femmine senza ali. I maschi sono anche ricoperti di peli folti ma hanno ali e assomigliano a vespe. La maggior parte delle specie ha colori vivaci, con motivi gialli, arancioni o rossi, di dimensioni variabili da circa 6 a 20 mm (da circa 0,25 a 0,80 pollici). I maschi sono generalmente meno marcati in modo brillante rispetto alle femmine. Sono conosciute circa 3000 specie, e sono più diffuse nelle regioni calde e secche dell'emisfero occidentale.

Le femmine possono usare il loro ovopositore (struttura di deposizione delle uova) come potente pungiglione. Entrambi i sessi emettono un suono cigolante strofinando uno speciale organo stridulante. Sebbene la maggior parte delle specie siano parassiti delle fasi immature di api e vespe che nidificano nel terreno, alcune parassitizzano le mosche o gli scarafaggi nidificanti. La femmina depone un singolo uovo in ogni cellula in cui vi è una larva ospite. Le larve di formica di velluto sono parassiti esterni dell'ospite immaturo. Nelle regioni fresche, le formiche di velluto passano l'inverno nella forma pupale.