Vitamina B 12, un composto organico solubile in acqua complesso che è essenziale per un numero di microrganismi e animali, compreso l'uomo. La vitamina B 12 aiuta lo sviluppo dei globuli rossi negli animali superiori. La vitamina, che è unica in quanto contiene uno ione metallico, il cobalto, ha una struttura chimica complessa come mostrato:
La vitamina B 12 si presenta in diverse forme, chiamate cobalamine; la cianocobalamina è la principale utilizzata negli integratori vitaminici e farmaceutici. La vitamina B 12 fu isolata per la prima volta nel 1948 dal chimico americano Karl Folkers e dal chimico britannico Baron Alexander Todd.
La vitamina B 12 è coinvolta nel metabolismo cellulare in due forme di coenzima attivo: la metilcobalamina e la 5-desossiadenosilcobalamina. La vitamina B 12 coopera con l'acido folico (acido folico) nella sintesi dell'acido desossiribonucleico (DNA). Una carenza di entrambi i composti porta alla produzione disordinata di DNA e, quindi, alla produzione alterata dei globuli rossi. La vitamina B 12 ha anche un ruolo biochimico separato, non correlato all'acido folico, nella sintesi degli acidi grassi nella guaina mielinica che circonda le cellule nervose. (Vedi la tabella delle vitamine.)
Le vitamine
| vitamina | nomi / moduli alternativi | funzione biologica | sintomi di carenza |
|---|---|---|---|
| Solubile in acqua | |||
| tiamina | vitamina B 1 | componente di un coenzima nel metabolismo dei carboidrati; supporta la normale funzione nervosa | compromissione dei nervi e deperimento del muscolo cardiaco |
| riboflavina | vitamina B 2 | componente dei coenzimi necessari per la produzione di energia e metabolismo lipidico, vitaminico, minerale e farmacologico; antiossidante | infiammazione di pelle, lingua e labbra; disturbi oculari; sintomi nervosi |
| niacina | acido nicotinico, nicotinamide | componente di coenzimi ampiamente utilizzato nel metabolismo cellulare, ossidazione di molecole di combustibile e sintesi di acidi grassi e steroidi | lesioni cutanee, disturbi gastrointestinali, sintomi nervosi |
| vitamina B 6 | piridossina, piridossale, piridossamina | componente dei coenzimi nel metabolismo degli aminoacidi e di altri composti contenenti azoto; sintesi di emoglobina, neurotrasmettitori; regolazione dei livelli di glucosio nel sangue | dermatite, depressione mentale, confusione, convulsioni, anemia |
| acido folico | acido folico, folacina, acido pteroilglutammico | componente dei coenzimi nella sintesi del DNA, metabolismo degli aminoacidi; necessario per la divisione cellulare, la maturazione dei globuli rossi | alterata formazione di globuli rossi, debolezza, irritabilità, mal di testa, palpitazioni, infiammazione della bocca, difetti del tubo neurale nel feto |
| vitamina B 12 | cobalamina, cianocobalamina | cofattore per enzimi nel metabolismo di aminoacidi (incluso acido folico) e acidi grassi; necessario per la nuova sintesi cellulare, la normale formazione del sangue e la funzione neurologica | morbidezza della lingua, disturbi gastrointestinali, sintomi nervosi |
| acido pantotenico | come componente del coenzima A, essenziale per il metabolismo di carboidrati, proteine e grassi; cofattore per allungamento di acidi grassi | debolezza, disturbi gastrointestinali, sintomi nervosi, affaticamento, disturbi del sonno, irrequietezza, nausea | |
| biotina | cofattore nel metabolismo dei carboidrati, degli acidi grassi e degli aminoacidi | dermatite, perdita di capelli, congiuntivite, sintomi neurologici | |
| vitamina C | acido ascorbico | antiossidante; sintesi di collagene, carnitina, aminoacidi e ormoni; Funzione immunitaria; migliora l'assorbimento del ferro non eme (dagli alimenti vegetali) | gengive gonfie e sanguinanti, indolenzimento e rigidità delle articolazioni e degli arti inferiori, sanguinamento sotto la pelle e nei tessuti profondi, guarigione lenta delle ferite, anemia |
| Liposolubili | |||
| vitamina A | retinolo, retina, acido retinoico, beta-carotene (versione vegetale) | visione normale, integrità delle cellule epiteliali (mucose e pelle), riproduzione, sviluppo embrionale, crescita, risposta immunitaria | disturbi oculari che portano a cecità, ritardo della crescita, pelle secca, diarrea, vulnerabilità alle infezioni |
| vitamina D | calciferolo, calatriolo (1,25-diidrossi vitamina D 1 o ormone vitamina D), colecalciferolo (D 3; versione vegetale), ergocalciferolo (D 2; versione animale) | mantenimento dei livelli ematici di calcio e fosforo, corretta mineralizzazione delle ossa | crescita ossea difettosa nei bambini, ossa molli negli adulti |
| vitamina E | alfa-tocoferolo, tocoferolo, tocotrienolo | antiossidante; interruzione delle reazioni a catena dei radicali liberi; protezione degli acidi grassi polinsaturi, membrane cellulari | neuropatia periferica, rottura dei globuli rossi |
| vitamina K | fillochinone, menachinone, menadione, naftochinone | sintesi di proteine coinvolte nella coagulazione del sangue e nel metabolismo osseo | compromissione della coagulazione del sangue e sanguinamento interno |
La vitamina B 12 è sintetizzata da microrganismi presenti nel rumine (la prima camera dello stomaco) di mucche e pecore. Dal rumine viene trasferito al muscolo e ad altri tessuti, che altri animali e umani mangiano. Buone fonti alimentari di vitamina B 12 sono uova, carne e latticini. Diversi tipi di batteri che non sono in grado di rendere la sostanza richiedono quantità minime per la crescita.
Nell'uomo una mancanza di vitamina provoca una formazione difettosa delle papille (piccole sporgenze) della lingua, dando un'apparenza di morbidezza anormale. Una carenza di vitamina B 12 causa spesso una funzione difettosa dell'intestino, causando indigestione e talvolta stitichezza o diarrea. Un effetto molto grave è la degenerazione di alcuni tratti motori e sensoriali del midollo spinale; se la degenerazione continua per qualche tempo, il trattamento con vitamina B 12 potrebbe non correggerlo. Intorpidimento iniziale e formicolio delle dita delle mani o dei piedi possono, senza trattamento, progredire verso instabilità dell'andatura o paralisi.
Poiché la vitamina B 12 si trova negli alimenti animali ma non vegetali, i vegetariani rigorosi (vegani) che non mangiano latticini, carne, pesce, uova o cibi ricchi di vitamina B 12 possono sviluppare una carenza se non ricevono integratori di vitamina. La carenza può anche derivare dalla competizione per la vitamina B 12 da parte della larga tenia o da batteri intestinali che crescono in cul-de-sac o al di sopra di ostruzioni parziali nel tratto digestivo. Ulteriori carenze nutrizionali, come quelle dell'acido folico o del ferro, sono suscettibili di svilupparsi in tali casi, come nelle malattie intestinali primarie come la celiachia, la colata tropicale o l'enterite regionale, che influenzano tutte la capacità di assorbimento dell'intestino tenue. L'anemia perniciosa, una malattia caratterizzata dalla ridotta produzione di globuli rossi, è causata dalla mancanza di fattore intrinseco, una sostanza che normalmente viene prodotta dallo stomaco e si lega alla vitamina B 12, permettendole di essere assorbita e utilizzata dall'organismo; il trattamento prevede la somministrazione di iniezioni intramuscolari di vitamina.
