Clima
Il clima del bacino del Volga cambia significativamente da nord a sud. Dalla sua sorgente alla confluenza di Kama, si trova in una zona climatica temperata caratterizzata da un inverno freddo, nevoso e un'estate calda, piuttosto umida. Dal Kama al di sotto delle colline del Volga, prevalgono estati calde e secche e inverni freddi con poca neve. Verso sud e est, le temperature aumentano e le precipitazioni diminuiscono. Le temperature medie nella parte superiore del fiume vanno da −7 ° C (19 ° F) a -14 ° C e quelle di luglio da 17 ° C a 20 ° C (20 ° C)), mentre nella parte inferiore di Astrakhan le temperature corrispondenti sono 19 ° F (-7 ° C) e 25 ° C (77 ° F). Le precipitazioni annuali variano da 25 pollici (635 millimetri) a nord-ovest a 12 pollici a sud-est. L'evaporazione delle precipitazioni varia da 20 pollici a nord-ovest a otto pollici a sud-est. I corsi superiori e medi del Volga iniziano a congelare alla fine di novembre, mentre quelli inferiori arrivano a dicembre. Il ghiaccio si scioglie ad Astrakhan a metà marzo, a Kamyshin all'inizio di aprile e ovunque a metà aprile. Il Volga è generalmente privo di ghiaccio per circa 200 giorni all'anno e per circa 260 giorni nei pressi di Astrachan '. Mentre grandi masse d'acqua si accumulavano all'interno dei bacini costruiti durante il periodo sovietico, tuttavia, il regime di temperatura del Volga fu così cambiato che la durata del ghiaccio aumentò sugli stagni dei bacini e diminuì sui tratti sotto le dighe.
L'economia
Dighe e bacini idrici
Una serie di enormi dighe e bacini idrici ora fiancheggia il Volga e il suo principale affluente, il fiume Kama, convertendoli da fiumi a flusso libero in catene di laghi artificiali. Tutti i complessi di serbatoi includono centrali idroelettriche e blocchi di navigazione. Il complesso più alto sul Volga, l'Ivankovo, con un serbatoio di 126 miglia quadrate, fu completato nel 1937 e il complesso successivo, a Uglich (96 miglia quadrate), fu messo in funzione nel 1939. Il serbatoio di Rybinsk, completato nel 1941 e che comprendeva un'area di circa 1.750 miglia quadrate, fu il primo dei grandi progetti di serbatoi. Dopo la seconda guerra mondiale, i lavori continuarono sotto Rybinsk. I bacini di Nižnij Novgorod e Samara furono entrambi completati nel 1957 e il Bacino idrico di Cheboksary, situato tra loro, divenne operativo nel 1980. L'enorme bacino idrico di Samara, con una superficie di circa 2.300 miglia quadrate, è il più grande del sistema di giacimenti Volga; non solo confonde le acque del Volga ma sostiene anche l'acqua del Kama per circa 375 miglia. I bacini di Saratov e Volgograd (completati rispettivamente nel 1968 e nel 1962) sono gli ultimi corpi simili sul Volga stesso. La catena sul Kama è composta da tre bacini idrici, il più recente dei quali - il Bacino inferiore di Kama - è diventato operativo nel 1979. Ci sono un totale di otto centrali idroelettriche sul Volga e tre sul Kama, che insieme hanno una capacità di generazione installata di circa 11 milioni di chilowatt di potenza.
Navigazione
Il Volga, navigabile per circa 2.000 miglia, e i suoi oltre 70 affluenti navigabili trasportano più della metà di tutto il trasporto merci interno sovietico e quasi la metà di tutti i passeggeri che usano vie navigabili interne sovietiche. I materiali da costruzione e le materie prime rappresentano circa l'80 percento del trasporto totale; altri carichi comprendono petrolio e prodotti petroliferi, carbone, generi alimentari, sale, trattori e macchine agricole, automobili, apparecchi chimici e fertilizzanti. I principali porti sul Volga sono Tver, Rybinsk, Yaroslavl, Nizhny Novgorod, Kazan, Ulyanovsk (precedentemente Simbirsk), Samara, Saratov, Kamyshin, Volgograd e Astrakhan.
Il Volga è unito al Mar Baltico dalla Via Volga-Baltica, che, a sua volta, è unita al Mar Bianco (via il Lago Onega) dal Canale Mar Bianco – Baltico; al fiume Mosca, e quindi a Mosca, dal canale di Mosca; e verso il mare di Azov dal canale della nave Volga-Don. Il fiume si è così integrato praticamente con l'intero sistema di vie navigabili dell'Europa orientale.
