Waka, poesia giapponese, in particolare la poesia di corte dal VI al XIV secolo, comprese forme come il chōka e il sedōka, in contrasto con forme successive come renga, haikai e haiku. Il termine waka è anche usato come sinonimo di tanka ("poesia breve"), che è la forma base della poesia giapponese.
Il chōka, "poema lungo", è di lunghezza indefinita, formato da linee alternate di cinque e sette sillabe, che termina con una linea extra di sette sillabe. Molti chōka sono andati perduti; il più corto di quelli esistenti è lungo 7 righe, il più lungo ha 150 righe. Possono essere seguiti da uno o più inviati (hanka). L'ampiezza del chōka ha permesso ai poeti di trattare temi impossibili nella bussola del tanka.
La sedōka, o "poesia ripetuta dalla testa", è composta da due terzine di cinque, sette e sette sillabe ciascuna. Una forma non comune, a volte veniva usata per dialoghi. I sedōka di Kakinomoto Hitomaro sono degni di nota. Chōka e sedōka furono scritti raramente dopo l'VIII secolo.
Il tanka è esistito per tutta la storia della poesia scritta, sopravvivendo al chōka e precedendo l'haiku. È composta da 31 sillabe in cinque righe da 5, 7, 5, 7 e 7 sillabe ciascuna. Gli inviati a chka erano in forma di tanka. Come forma separata, il tanka serviva anche come progenitore di renga e haiku.
Renga, o "versetto collegato", è una forma in cui due o più poeti hanno fornito sezioni alternate di una poesia. Il Kin'yōshū (c. 1125) fu la prima antologia imperiale a includere renga, a quel tempo semplicemente tanka composta da due poeti, uno che forniva le prime tre linee e l'altro le ultime due. Il primo poeta spesso forniva dettagli oscuri o contraddittori, sfidando il secondo a completare la poesia in modo intelligente e inventivo. Erano renga abbronzanti ("corti") e generalmente di tono chiaro. Alla fine, sono stati elaborati "codici". Usando questi, la forma si sviluppò completamente nel 15 ° secolo, quando venne fatta una distinzione tra ushin ("grave") renga, che seguiva le convenzioni della poesia di corte, e haikai ("fumetto"), o mushin ("non convenzionale") renga, che ha deliberatamente infranto tali convenzioni in termini di vocabolario e dizione. La lunghezza standard di un renga era di 100 versi, sebbene vi fossero variazioni. I versi erano collegati da associazioni verbali e tematiche, mentre l'umore della poesia si spostava leggermente mentre i poeti successivi si scambiavano i pensieri. Un esempio eccezionale è la malinconica Minase sangin hyakuin (1488; Minase Sangin Hyakuin: una poesia di cento maglie composta da tre poeti a Minase, 1956), composta da Sōgi, Shōhaku e Sōchō. Più tardi il verso iniziale (hokku) di un renga si sviluppò nella forma haiku indipendente.
La poesia giapponese è generalmente composta da unità di base molto piccole, e il suo sviluppo storico è stato uno di compressione graduale fino all'haiku a tre linee, in cui un frammento istantaneo di un'emozione o percezione prende il posto di una più ampia esposizione.
