Walter P. Chrysler industriale americano

Walter P. Chrysler, in pieno Walter Percy Chrysler, (nato il 2 aprile 1875, Wamego, Kan., USA - morì il 18 agosto 1940, Great Neck, New York), ingegnere americano e produttore automobilistico, fondatore della Chrysler Corporation.

Primi anni di vita

Chrysler era il terzo di quattro figli di Henry ("Hank") e Anna Marie ("Mary") Chrysler. Quando aveva tre anni, la sua famiglia si trasferì a Ellis, in Canada, dove suo padre, un ingegnere della ferrovia per tutta la vita, andò a lavorare per la Kansas Pacific Railroad (in seguito una divisione della Union Pacific Railroad Company).

Da bambino, Walter Chrysler sognava di seguire le orme di suo padre nel settore ferroviario. Ha sviluppato una passione per i macchinari che sarebbero durati per tutta la vita. Sebbene Hank Chrysler fosse irremovibile che suo figlio andasse al college, Walter lo sfidò e iniziò un apprendistato in un'officina ferroviaria quando aveva 17 anni. Trascorse i successivi 20 anni a scalare i vertici dell'ingegneria ferroviaria, sviluppando una reputazione per la sua mente meccanica creativa e il suo instancabile entusiasmo. Citando il poeta Walt Whitman, una volta disse del suo lavoro: "Per me, ogni ora del giorno e della notte è un miracolo indicibilmente perfetto."

Nel 1901, dopo un fidanzamento di quasi cinque anni, Chrysler sposò il suo amore d'infanzia, Della Forker, e si stabilirono a Salt Lake City, nello Utah, dove Chrysler lavorava per le ferrovie di Denver e Rio Grande (in seguito parte della Denver e del Rio Grande Western Railroad Company). La coppia ebbe quattro figli: Thelma, Bernice, Walter, Jr. e Jack. Chrysler ha goduto della vita itinerante del settore ferroviario e la famiglia si è spostata di frequente quando ha accettato posizioni di crescente responsabilità. Si è fatto un nome come maestro nell'efficienza degli impianti, culminando nella posizione di direttore dei lavori della American Locomotive Company a Pittsburgh, in Pennsylvania, con uno stipendio iniziale di $ 8.000 all'anno.

Nel 1908 Chrysler acquistò la sua prima auto, la Locomobile. Si era innamorato dell'elegante veicolo quando l'aveva visto al Chicago Auto Show, ma il suo prezzo di $ 5.000 era di gran lunga superiore ai suoi mezzi. Aveva solo $ 700 di risparmio e una famiglia da sostenere, e non sapeva guidare. Ma, incapace di togliersi dalla testa la macchina, prese in prestito $ 4.300 per effettuare l'acquisto e fece spedire l'auto a casa per ferrovia. Prima ancora di capire come guidare il suo nuovo possesso, Chrysler passò il tempo a studiare il suo sistema meccanico, smontandolo e rimettendolo insieme, fino a quando non lo conobbe fino in fondo.

Alla General Motors

Chrysler non entrò nel settore automobilistico fino a quando non aveva 36 anni, quando incontrò Charles Nash, presidente di General Motors (GM). All'epoca, Chrysler guadagnava $ 12.000 all'anno alla American Locomotive Company, ma Nash lo convinse a unirsi a GM come direttore dell'impianto Buick a Flint, Michigan, per solo la metà di tale importo. Negli anni a venire, Chrysler avrebbe completamente rivoluzionato il sistema di produzione di Buick, introducendo processi di catena di montaggio introdotti da Henry Ford e più che triplicando la produzione.

Nel 1915, quando William ("Billy") Durant, il fondatore di GM, tornò a dirigere la società, prese atto dei successi di Chrysler e nel 1916 lo rese presidente di Buick. Sotto la guida di Chrysler, Buick divenne l'unità più forte di General Motors e il marchio automobilistico di maggior successo nel paese.

Durant e Chrysler erano entrambi uomini di personalità forti e spesso erano in conflitto, soprattutto per le spese. Chrysler era una brillante riduzione dei costi che aveva sempre sostenuto che mantenere la compagnia snella era il segreto per costruire auto economiche. Era famoso per aver detto: “Ogni volta che c'è un duro lavoro da fare, lo assegno a un uomo pigro; è sicuro di trovare un modo semplice [cioè efficiente] per farlo. " Al contrario, Durant era un sognatore che preferiva l'idea che spendere più soldi potesse portare a una crescita maggiore. Nel 1919 le diverse filosofie dei due uomini arrivarono al punto di costo per la produzione di telai. Chrysler voleva firmare un contratto con una società esterna per fornire Buick con i suoi telai, con un risparmio stimato di quasi $ 2 milioni all'anno. Durant ha contemporaneamente annunciato i piani per la costruzione di un impianto Buick da 6 milioni di dollari a Flint. Chrysler, incapace di sostenere una spesa così selvaggia, si dimise dalla compagnia. Sebbene Durant e Chrysler non vedessero l'occhio negli affari, rimasero amici per tutta la vita e Durant dedicò la sua autobiografia incompiuta in parte a Chrysler.