Wangari Maathai, in pieno Wangari Muta Maathai, (nato il 1 aprile 1940, Nyeri, in Kenya — è morto il 25 settembre 2011, Nairobi), politico keniano e attivista ambientale a cui è stato assegnato il premio Nobel per la pace nel 2004, diventando la prima donna africana nera per vincere un premio Nobel. Il suo lavoro era spesso considerato sia sgradito che sovversivo nel suo paese, dove la sua schiettezza costituiva un passo molto al di fuori dei ruoli di genere tradizionali.
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Incontra donne straordinarie che hanno osato portare in primo piano l'uguaglianza di genere e altre questioni. Dal superare l'oppressione, infrangere le regole, reinventare il mondo o scatenare una ribellione, queste donne della storia hanno una storia da raccontare.
Maathai fu educato negli Stati Uniti al Mount St. Scholastica College (ora Benedictine College; BS in biologia, 1964) e all'Università di Pittsburgh (MS, 1966). Nel 1971 ha ricevuto un dottorato di ricerca. all'università di Nairobi, diventando effettivamente la prima donna in Africa orientale o centrale a ottenere un dottorato. Ha iniziato a insegnare nel Dipartimento di Anatomia Veterinaria presso l'Università di Nairobi dopo la laurea, e nel 1977 è diventata presidente del dipartimento.
Lavorando con il Consiglio nazionale delle donne del Kenya, Maathai ha sviluppato l'idea che le donne del villaggio potrebbero migliorare l'ambiente piantando alberi per fornire una fonte di carburante e rallentare i processi di deforestazione e desertificazione. Il movimento della cintura verde, un'organizzazione che ha fondato nel 1977, all'inizio del 21 ° secolo aveva piantato circa 30 milioni di alberi. I leader del Green Belt Movement hanno istituito la rete di cinture verdi panafricane nel 1986 al fine di educare i leader mondiali sulla conservazione e il miglioramento ambientale. A seguito dell'attivismo del movimento, iniziative simili furono avviate in altri paesi africani, tra cui Tanzania, Etiopia e Zimbabwe.
Oltre al suo lavoro di conservazione, Maathai è stata anche sostenitrice dei diritti umani, della prevenzione dell'AIDS e delle questioni delle donne e ha spesso rappresentato queste preoccupazioni durante le riunioni dell'Assemblea generale delle Nazioni Unite. È stata eletta all'Assemblea nazionale del Kenya nel 2002 con il 98 percento dei voti e nel 2003 è stata nominata viceministro dell'ambiente, delle risorse naturali e della fauna selvatica. Quando ha vinto il premio Nobel nel 2004, la commissione ha elogiato il suo "approccio olistico allo sviluppo sostenibile che abbraccia in particolare democrazia, diritti umani e diritti delle donne". Il suo primo libro, The Green Belt Movement: Sharing the Approach and the Experience (1988; rev. Ed. 2003), descriveva in dettaglio la storia dell'organizzazione. Ha pubblicato un'autobiografia, Unbowed, nel 2007. Un altro volume, The Challenge for Africa (2009), ha criticato la leadership africana come inefficace e ha esortato gli africani a cercare di risolvere i loro problemi senza l'assistenza occidentale. Maathai ha contribuito frequentemente a pubblicazioni internazionali come il Los Angeles Times e il Guardian.
