Guerra della Grande Alleanza, chiamata anche Guerra della Lega di Augusta, (1689–1697), la terza grande guerra di Luigi XIV di Francia, in cui i suoi piani espansionistici furono bloccati da un'alleanza guidata dall'Inghilterra, dalle Province Unite dei Paesi Bassi e dagli Asburgo austriaci. La questione più profonda alla base della guerra fu l'equilibrio di potere tra le dinastie rivali borboniche e asburgiche. Ci fu una generale incertezza in Europa sulla successione al trono spagnolo perché il sovrano asburgico di quel paese, l'epilettico e parzialmente pazzo re Carlo II, non fu in grado di produrre eredi. Dopo la prevista scomparsa di Carlo, l'eredità dovrebbe avvenire attraverso la linea femminile, e attraverso alleanze matrimoniali i Borboni di Francia potrebbero giustamente contestare la successione con gli Asburgo austriaci, guidati dall'imperatore del Sacro Romano Impero Leopoldo I. L'aggressiva politica estera che Louis mostrò nella guerra della Grande Alleanza fu quindi una forma di fantino per ottenere una posizione in previsione della morte dell'ultimo erede maschio della linea degli Asburgo spagnoli.
Nel 1688 la Francia ebbe l'esercito più forte d'Europa, e la sua marina era più grande di quella combinata dell'Inghilterra e delle province unite. Luigi XIV desiderò rafforzare la sua influenza tra i principi tedeschi durante il 1680, quando Leopoldo I fu impegnato in una guerra con i turchi. Per contrastare questo, la Lega di Augusta fu formata il 9 luglio 1686 dall'imperatore Leopoldo, gli elettori di Baviera, Sassonia e Palatinato e dai re di Svezia e Spagna (nella loro qualità di principi dell'impero). Questa lega si rivelò inefficace a causa della riluttanza dei principi minori ad opporsi alla Francia e all'assenza di disposizioni per un'azione militare combinata.
Quando Luigi XIV ricevette notizie della vittoria austriaca sui turchi a Mohács (agosto 1687), progettò una breve invasione francese della Renania mentre l'Austria era ancora impegnata ad est. Louis inviò le sue forze nel Palatinato con il promesso sostegno del re Giacomo II d'Inghilterra e nell'aspettativa che l'avversario inveterato di Louis, William of Orange, stadtholder delle Province Unite dei Paesi Bassi, si sarebbe preoccupato del suo imminente tentativo di rovesciare James e verrebbe quindi neutralizzato come oppositore dei francesi nel continente europeo. Un esercito francese ha marciato nel Palatinato nell'ottobre 1688. Durante l'anno successivo l'area fu completamente devastata.
L'Europa ha reagito rapidamente. L'imperatore fu in grado di tenere sotto controllo i turchi e mobilitarsi per una campagna nell'ovest. Molti principi tedeschi furono suscitati dalle azioni di Louis e temevano le annessioni francesi. Nel frattempo, William aveva avuto rapidamente e completamente successo nell'espellere Giacomo II dal trono inglese (gennaio 1689), e la controrivoluzione giacobita che Louis appoggiò in Irlanda fu schiacciata da William (ora William III d'Inghilterra) nella Battaglia del Boyne (luglio 1690). Il 12 maggio 1689, l'imperatore concluse il Trattato di Vienna con le Province Unite allo scopo dichiarato di annullare gli annessi di Luigi XIV e ripristinare gli insediamenti di pace di Vestfalia (1648) e dei Pirenei (1659). Durante i successivi 18 mesi furono raggiunti da Inghilterra, Brandeburgo, Sassonia, Baviera e Spagna. Questi costituirono il nucleo della Grande Alleanza. La guerra si estese anche alle colonie d'oltremare dei poteri contendenti. L'Inghilterra e la Francia combatterono nelle Americhe (vedi Guerra del re William) e in India, mentre le province unite e il Brandeburgo si opposero ai francesi sulla costa africana della Guinea. Invece di una breve impresa in Germania, la Francia fu ora costretta a combattere una guerra mondiale di nove anni, per la quale non era preparata.
La guerra in Europa divenne in gran parte una guerra di logoramento, dominata da assedi lenti e attenti, come i due assedi di Namur (1692, 1695). Le maggiori battaglie, come le vittorie francesi a Fleurus (1690), Steenkerke (1692) e Neerwinden (1693), furono relativamente rare e non furono mai abbastanza decisive da determinare un accordo di pace. I Paesi Bassi erano il principale campo di battaglia, con teatri secondari in Italia e Spagna. Guglielmo III guidò le forze della Grande Alleanza nella maggior parte delle campagne nelle Fiandre. La posizione francese migliorò un po 'nel corso della guerra terrestre ma subì gravi battute d'arresto in mare, in particolare la passività e il deterioramento della marina francese dopo la sua disastrosa sconfitta per mano della flotta anglo-olandese a La Hougue (maggio 1692).
Nel gennaio 1695 lo sforzo bellico francese fu indebolito dalla morte del loro generale imbattuto, il Duca di Lussemburgo. La lotta di stallo fu molto costosa per tutti i partecipanti, e i membri della Grande Alleanza risposero con alacrità quando Luigi XIV nel 1695 aprì trattative segrete e separate. Savoia, che aveva aderito alla Lega di Augusta nel 1687, firmò una pace separata (Trattato di Torino) con Louis nel giugno 1696. Un movimento per una pace generale culminò nel Trattato di Rijswijk tra settembre e ottobre 1697. Il trattato non portò alcuna soluzione al conflitto tra i sovrani borbonici di Francia e degli Asburgo o al conflitto inglese-francese; entrambi furono rinnovati quattro anni dopo nella guerra di successione spagnola. L'ascesa dell'Inghilterra e dell'Austria come controforze efficaci per la Francia e lo sviluppo da parte di Guglielmo III della strategia di costruzione e mantenimento della Grande Alleanza spiccano come le caratteristiche significative di questa guerra.
