William K. Estes psicologo americano

William K. Estes, in pieno William Kaye Estes, (nato il 17 giugno 1919, Minneapolis, Minnesota, USA - morto il 17 agosto 2011), psicologo americano che ha aperto la strada all'applicazione della matematica allo studio dell'apprendimento animale e della cognizione umana.

Estes ha ricevuto BA (1940) e Ph.D. (1943) laurea in psicologia presso l'Università del Minnesota. Ha insegnato e fatto ricerche nelle università dell'Indiana, di Stanford, del Rockefeller e di Harvard.

Estes ha studiato con il comportamentista americano BF Skinner, con il quale ha sviluppato il paradigma della risposta emotiva condizionata (CER), un metodo per studiare i comportamenti animali condizionati. Nel loro studio del 1941, i ratti ricevettero ripetutamente cibo (uno stimolo naturalmente positivo) dopo aver premuto una leva. Alla fine, subito dopo la presentazione del cibo è stata applicata una scossa elettrica, che ha causato la soppressione della pressione della leva, presumibilmente a causa dell'ansia. Successivamente, un tono è stato ripetutamente associato allo shock fino a quando il solo tono, senza lo shock, ha causato la soppressione della risposta a causa del nuovo CER (ansia condizionata al tono).

Estes alla fine cambiò la sua attenzione dal comportamento animale alla cognizione umana, come si può vedere in un altro dei suoi più importanti contributi alla psicologia: la teoria del campionamento degli stimoli, un modello per descrivere l'apprendimento matematicamente. Questa teoria sostiene che uno stimolo è in realtà un insieme di qualità (ad esempio, blu, rotondo, pungente), non solo una qualità unitaria (ad esempio, blu), e che le risposte a uno stimolo ad ogni prova di un esperimento riflettono il campionamento casuale di un le proprietà dello stimolo di un soggetto e varieranno nel tempo. Ad esempio, un piccione può beccare in modo diverso in risposta a una luce gialla in ciascuna delle numerose presentazioni separate. Il piccione sembra rispondere o campionare diverse qualità della luce ad ogni prova. L'SST spiega la mancanza di coerenza nell'apprendimento umano e animale: gli individui rispondono in modo diverso allo stesso stimolo perché stanno rispondendo a diverse proprietà dello stimolo in momenti diversi. La teoria sostiene che sono necessarie variazioni casuali nel campionamento per l'apprendimento.

Estes aiutò a fondare il Journal of Mathematical Psychology, che fu pubblicato per la prima volta nel 1964. Nel 1997 ricevette la National Medal of Science.