William Prynne inglese pamphleteer

William Prynne, (nato nel 1600, Swainswick, Somerset, Inghilterra), morì il 24 ottobre 1669, Londra), il difensore dei puritani inglesi la cui persecuzione da parte del governo del re Carlo I (regnò 1625–4949) intensificò gli antagonismi tra il re e il Parlamento in gli anni precedenti le guerre civili inglesi (1642-1651).

Sebbene addestrato come avvocato, Prynne iniziò a pubblicare volantini puritani nel 1627. Presto attaccò il cerimonialismo della chiesa anglicana e i presunti passatempi frivoli della sua epoca. Nel suo famoso libro Histrio Mastix: The Players Scourge, o Actors tragoedie (1633), cercò di dimostrare che le rappresentazioni teatrali provocavano l'immoralità pubblica. Molti credevano che la sua vigorosa denuncia di attrici fosse diretta contro la moglie incline al teatro di Carlo I, e il potente anglicano William Laud (arcivescovo di Canterbury 1633–455) lo fece prigioniero nel febbraio 1633; un anno dopo Prynne fu condannato all'ergastolo e le sue orecchie furono parzialmente tagliate. Tuttavia, dalla sua cella emise opuscoli anonimi che attaccavano Laud e altri prelati anglicani, con conseguenti ulteriori punizioni: i monconi delle sue orecchie erano rasati (1637) e le sue guance erano marchiate con le lettere SL, che significa "seduttore libeler", anche se preferiva "Stigmata Laudis" ("i segni della lode").

Liberato dal carcere dal lungo parlamento nel novembre 1640, Prynne si dedicò alla condanna e all'esecuzione (gennaio 1645) dell'arcivescovo Laud. Quindi, mentre i parlamentari si frammentavano in campi presbiteriani (puritani moderati) e indipendenti (puritani radicali), Prynne scrisse opuscoli che attaccavano entrambe le fazioni e chiedevano una chiesa puritana nazionale controllata dal re. Questo attacco portò alla sua espulsione dal Parlamento da parte degli Indipendenti nel 1648, e dal giugno 1650 al febbraio 1653 fu incarcerato per aver rifiutato di pagare le tasse al governo del Commonwealth, che riteneva incostituzionale e moralmente lassista. Come membro del Parlamento della Convenzione del 1660, sostenne il restauro del re Carlo II al trono; Charles lo ricompensò con l'ufficio di Keeper of the Records nella Torre di Londra nel 1661. Prynne trascorse gli ultimi nove anni della sua vita a scrivere storie che contengono preziose raccolte di documenti ufficiali.