William Wheelwright Imprenditore e promotore americano

William Wheelwright, (nato il 16 marzo 1798, Newburyport, Massachussets, USA - deceduto il 26 settembre 1873, Londra), uomo d'affari e promotore statunitense, responsabile dell'apertura della prima linea a vapore tra il Sud America e l'Europa e per la costruzione di alcuni dei prime linee ferroviarie e telegrafiche in Argentina, Cile e Perù.

Wheelwright proveniva da una famiglia puritana del New England e fu educato alla Phillips Academy, Andover, Mass. Dopo la laurea divenne un marinaio e all'età di 19 anni capitano di una nave mercantile del New England. Naufragato vicino a Buenos Aires nel 1823, si recò in Cile e iniziò a esplorare la costa del Pacifico del Sud America, realizzando rapidamente le possibilità commerciali delle vie marittime al largo della costa sudamericana. Tra il 1835 e il 1840 raccolse la capitale necessaria in Inghilterra per formare una linea a vapore, la Pacific Mail Steam Company, che collegava Valparaiso, in Cile, con quella che oggi è Panama e quindi collegata con una linea che andava da Panama all'Inghilterra. Nel 1851 costruì anche la prima ferrovia in Cile, che collegava Copiapó, una città mineraria, con il porto di Caldera, e successivamente costruì una linea che collegava Valparaiso con Santiago. Fu anche il primo a portare il telegrafo elettrico, l'illuminazione a gas e i sistemi di risanamento dell'acqua in diverse città del Cile e del Perù.

Nel 1863 tornò in Argentina e costruì una linea ferroviaria tra Rosario e Cordova. Era responsabile della pianificazione della famosa ferrovia trans-andina tra Argentina e Cile.