Wolfgang Sawallisch, Direttore e pianista tedesco (nato il 26 agosto 1923, Monaco, Germania - morto il 22 febbraio 2013, Grassau, Germania), ha diretto più di 1.100 spettacoli durante i suoi due decenni (1971-1992) come direttore musicale del Opera di stato bavarese. (Era particolarmente noto per le sue interpretazioni delle opere di Richard Strauss.) Sawallisch ottenne nuova fama nel 1993, a 70 anni, quando successe a Riccardo Muti come direttore musicale della Philadelphia Orchestra, dove rimase fino al suo pensionamento nel 2003. Sawallisch iniziò le lezioni di piano all'età di 5 anni e all'età di 11 anni decise di voler fare il direttore. I suoi studi di musica a Monaco furono interrotti dalla seconda guerra mondiale, durante la quale prestò servizio come operatore radio per l'esercito tedesco. Nel 1947 Sawallisch divenne un allenatore d'opera in un'orchestra di Augusta, e rapidamente salì in classifica per diventare direttore. Ha completato la sua formazione con Igor Markevitch al Festival di Salisburgo (Austria) e ha lavorato come assistente di Markevitch per due anni, durante i quali ha guidato per la prima volta la Berlin Philharmonic Orchestra. Sawallisch ricoprì incarichi di direttore musicale ad Aquisgrana, Wiesbaden e Colonia negli anni '50 e '60. È stato anche direttore principale della Vienna Symphony Orchestra (1960-1970) e della Hamburg Philharmonic Orchestra (1961-1973) e direttore artistico dell'Orchestra de la Suisse Romande di Ginevra (1973-1980). Inoltre, ha realizzato numerose registrazioni, in particolare opere di Strauss, Richard Wagner, Felix Mendelssohn, Wolfgang Amadeus Mozart, Johannes Brahms, Robert Schumann e Anton Bruckner. Come pianista, Sawallisch ha suonato in opere da camera e ha accompagnato cantanti di spicco, tra cui Elisabeth Schwarzkopf, Margaret Price, Dietrich Fischer-Dieskau e Hermann Prey.
