Uccello beccaccia

Woodcock, una delle cinque specie di uccelli dal corpo tozzo e dal becco lungo di boschi umidi e densi, alleata dei cecchini nella famiglia degli uccelli acquatici Scolopacidae (ordine Charadriiformes). La beccaccia è un sorprendente uccello da gioco: accovacciato tra le foglie morte, ben mimetizzato dal suo piumaggio marrone scuro, chiazzato, una beccaccia rimane immobile fino a quando quasi non calpesta e poi decolla in un movimento esplosivo. Con gli occhi rivolti più indietro sulla testa rispetto a quelli di qualsiasi altro uccello, una beccaccia ha un campo visivo a 360 °. L'apertura dell'orecchio si trova sotto, anziché dietro, l'orbita oculare.

Un uccello solitario che è più attivo al crepuscolo, la beccaccia vive principalmente su lombrichi; attira i vermi sulla superficie tamburellando con i suoi piedi e poi li estrae da terra con il suo becco lungo e sensibile, che si apre sulla punta come una pinza. Questa abitudine alimentare rende necessaria la migrazione delle beccacce; lasciano un'area non appena il terreno inizia a congelare. Un singolo uccello può mangiare il doppio del suo peso, o circa 450 g (1 libbra), in vermi al giorno.

Nido di beccaccia in primavera. La femmina da sola incuba la frizione di circa quattro uova, deposte in un nido di foglie, spesso ai piedi di un albero. Se allarmata, la femmina può volare via, portando un pulcino tra le gambe. I giovani raggiungono la dimensione intera entro un mese.

La femmina beccaccia americana (Scolopax, o Philohela, minore) è lunga circa 28 cm (11 pollici), compreso il conto. La sua compagna è leggermente più piccola. Le ali sono molto arrotondate e le penne più esterne vengono attenuate per produrre suoni vibratori durante il volo, apparentemente a volontà. La canzone aerea del maschio, un fischio dolce e vario, accompagna il suo corteggiamento: un volo a spirale verso l'alto fino a 60-90 m (200–300 piedi) seguito da una caduta svolazzante al punto di partenza. Il display si svolge al crepuscolo e la sequenza di salita e discesa può essere eseguita ripetutamente per un periodo di 30 minuti. La beccaccia americana alleva nell'America del nord temperata e sverna negli Stati Uniti sudorientali.

La beccaccia eurasiatica (Scolopax rusticola) alleva nel vecchio mondo temperato dalla Gran Bretagna al Giappone; i migranti occasionali vagano negli Stati Uniti orientali. La sua colorazione differisce da quella della beccaccia americana in quanto le parti inferiori pallide delle specie europee sono sbarrate di marrone. Entrambi i sessi hanno all'incirca le stesse dimensioni, lunghi circa 35 cm. Nel corteggiamento, noto come roding, il maschio emette suoni gracchianti mentre vola basso sulle cime degli alberi, seguendo un percorso triangolare.

Altre beccacce si trovano in India e nelle Indie orientali.