Yavana, nella prima letteratura indiana, o un greco o un altro straniero. La parola appare nelle iscrizioni achemeniane (persiane) nelle forme Yauna e Ia-ma-nu e si riferiva ai Greci ionici dell'Asia Minore, che furono conquistati dal re achemenide Ciro il Grande nel 545 a.C. La parola fu probabilmente adottata dagli indiani delle province nord-occidentali da questa fonte, e il suo primo uso attestato in India è da parte della grammatica Pāṇini (c. V sec. A.C.) nella forma Yavanānī, che viene usata dai commentatori per indicare la scrittura greca. A quella data il nome probabilmente si riferiva alle comunità di Greci insediate nelle province achemiche orientali.
Dal tempo di Alessandro Magno (334 d.C. circa) Yavana venne applicato in modo più specifico al regno greco della Bactria e, ancora più specificamente, dopo circa il 175 a.C., al regno indo-greco nel Punjab. Fonti indiane di quel tempo consideravano gli Yavana come un popolo barbaro del nord-ovest. Dall'inizio dell'era cristiana la parola veniva spesso usata vagamente per riferirsi a qualsiasi straniero; e in seguito molto spesso si applicava agli invasori musulmani dell'India.
