Zhai Zhigang Astronauta cinese

Zhai Zhigang, (nato il 10 ottobre 1966, Longjiang, Qiqihar, Heilongjiang, Cina), astronauta cinese che ha eseguito la prima passeggiata spaziale cinese.

Zhai era figlia di una madre analfabeta che vendeva semi di girasole per pagare l'educazione dei suoi figli. Si arruolò nell'esercito popolare di liberazione cinese (PLA) e ottenne l'ingresso nell'Istituto dell'aviazione dell'aeronautica militare dell'esercito PLA, dove divenne pilota di caccia. Come pilota registrò 1.000 ore di volo e salì al rango di colonnello. È stato selezionato tra più di 1.500 candidati nel 1998 per iniziare l'addestramento degli astronauti per il programma di volo spaziale con equipaggio in Cina.

Con una dozzina di altri taikonauti (l'equivalente cinese degli astronauti), ha trascorso cinque anni a studiare la scienza e il funzionamento dei veicoli spaziali e a seguire un allenamento fisico e psicologico. Nel 2003 è stato tra i candidati finali a pilotare Shenzhou 5, il primo volo spaziale con equipaggio in Cina, ed è stato il backup dell'astronauta cinese Yang Liwei. È stato di nuovo un backup nel 2006 per la missione Shenzhou 6.

Il 25 settembre 2008, dopo 10 anni di attesa e preparazione, Zhai decollò come comandante con altri due membri dell'equipaggio, Liu Buoming e Jing Haipeng, a bordo di Shenzhou 7 dal centro di lancio satellitare Jiuquan nella provincia di Gansu, nella Cina nord-occidentale. L'equipaggio ha trascorso tre giorni in orbita terrestre. Il secondo giorno, mentre una telecamera trasmetteva l'evento in diretta al pubblico in Cina, Zhai ha lasciato il modulo orbitale per camminare nello spazio. L'equipaggio è tornato sano e salvo sulla Terra il 27 settembre nel modulo di rientro di Shenzhou, che si è paracadutato a terra nelle praterie settentrionali della Cina.