Abū Mūsā Jābir ibn Ḥayyān, (nato intorno al 721, Ṭūs, Iran — è morto intorno all'815, Al-Kūfah, Iraq), alchimista musulmano noto come il padre della chimica araba. Ha sistematizzato un'analisi "quantitativa" delle sostanze ed è stato l'ispirazione per Geber, un alchimista latino che ha sviluppato un'importante teoria corpuscolare della materia.
La figura storica
Secondo la tradizione, Jābir era un alchimista e forse un farmacista o un medico che visse principalmente nell'ottavo secolo. Alcune fonti affermano che era uno studente del sesto imam sciita, Jaʿfar ibn Muhammad. Come lo storico Paul Kraus mostrò negli anni '40, tuttavia, le quasi 3000 opere attribuite a questo Jābir non possono essere state scritte da un solo uomo: contengono troppe disparità, sia nello stile che nel contenuto. Inoltre, il corpus di Jabirian mostra numerose indicazioni che lo collegano al movimento Ismāʿīlite dei tempi di Fāṭimid; la maggior parte delle opere attribuite a Jabir furono probabilmente scritte nel IX e nel X secolo.
Il corpus di Jabirian
Forse l'aspetto più originale del corpus jabiriano è un tipo di aritmologia (numerologia) indicata come il "metodo dell'equilibrio" (mīzān). In sostanza, ciò consisteva nel determinare la quantità delle "quattro nature" (caldo, freddo, umido e secco) in una sostanza mediante il suo nome. Ad ogni lettera dell'alfabeto arabo veniva assegnato un valore numerico e, a seconda dell'ordine delle lettere, venivano applicati alle diverse "nature". I testi di Jabirian sostengono anche che tutte le cose contengono una realtà “nascosta” (bāṭin) e anche quella “manifest” (zāhir) arrivata nel modo descritto. Si pensava che le nature nascoste cadessero nella proporzionalità 1: 3: 5: 8, che aggiungeva sempre fino a 17 o un multiplo di 17.
Nonostante gli aspetti più fantasiosi del metodo jabiriano dell'equilibrio, il corpus attribuito a Jābir contiene molto valore nel regno della tecnologia chimica. Il corpus jabiriano fu un vettore importante per la teoria di lunga durata secondo cui i metalli noti sono composti da zolfo e mercurio e fornisce prove metallurgiche a supporto di questa affermazione. I lavori forniscono descrizioni dettagliate per legare, purificare e testare i metalli, in cui si fa un uso considerevole della distillazione frazionata per isolare le diverse "nature". La chimica del sal ammoniaca (cloruro di ammonio) costituisce un focus particolare per gli scritti di Jabirian. Questa sostanza era interessante soprattutto per la sua capacità di combinarsi con la maggior parte dei metalli noti nel Medioevo, rendendo i metalli solubili e volatili in vari gradi. Poiché la volatilità era vista come un segno di natura pneumatica o "spirituale", gli alchimisti jabiriani consideravano l'ammoniaca come una chiave particolare dell'arte.
