James Baldwin
Nel primo romanzo di Baldwin del 1953, Go Tell It on the Mountain, ha testimoniato di nuovo la sofisticata sperimentazione formale e l'esame penetrante della coscienza afroamericana di cui erano capaci gli scrittori che diventarono maggiorenni negli anni '50. La storia della conversione religiosa vissuta dal quattordicenne John Grimes di Harlem, Go Tell It on the Mountain, mette in tensione creativa il risveglio spirituale del suo eroe e la sua determinazione a ottenere la sua indipendenza dal suo patrigno opprimente. Il risultato è un romanzo di onestà senza precedenti nella sua rivelazione di conflitti generazionali e di genere tra i suoi personaggi centrali, che costituiscono una famiglia afroamericana infestata dall'odio verso se stessi, dalla colpa, dalle cicatrici psicologiche del razzismo, dal desiderio sessuale non autorizzato e dalla fame di liberazione. Due anni dopo Go Tell It on the Mountain, Baldwin raccolse i suoi saggi in Note di un figlio nativo, un mix di autobiografia e commento politico sulla razza in America che identificò Baldwin come la nuova coscienza della nazione su questioni razziali. Successivi volumi di saggi, Nobody Knows My Name (1961) e The Fire Next Time (1963), hanno sottolineato la fama di Baldwin come il saggista più incisivo e appassionato mai prodotto dall'America nera. I suoi romanzi degli anni '50 e '60, in particolare Giovanni's Room (1956), il primo romanzo afroamericano a trattare apertamente l'omosessualità, e Another Country (1962), un best-seller che ha esaminato la bisessualità, il sesso interrazziale e i numerosi pregiudizi che hanno fatto valere gerarchie di differenze nella società americana — hanno confermato la leadership di Baldwin tra quegli scrittori americani neri a metà del secolo che volevano spostare la finzione verso una rinnovata ricerca di significato personale e redenzione mentre sfidavano il consenso americano bianco che vedeva il trionfo nella Seconda Guerra Mondiale come una rivendicazione del Modo americano sul fronte interno razziale.
Teatro afroamericano
Durante il decennio successivo alla seconda guerra mondiale, drammaturghi professionisti afroamericani - come William Blackwell Branch, autore di In Splendid Error (prodotto nel 1954); Alice Childress, creatrice del premio Obie Trouble in Mind (prodotto nel 1955); e Loften Mitchell, meglio noto per A Land Beyond the River (prodotto nel 1957), trovarono un maggiore accesso al teatro americano bianco di quanto non avesse mai conosciuto una generazione precedente di drammaturghi neri. Baldwin iniziò una drammatica carriera nel 1955 con The Amen Corner, che si concentra su una predicatrice in una chiesa di Harlem. Hughes ha continuato la sua presenza sul palcoscenico con la sua commedia musicale Simply Heavenly nel 1957.
Ma nessuno nel teatro afroamericano avrebbe potuto prevedere l'enorme successo critico e popolare che arrivò a Chicagoan Lorraine Hansberry dopo la sua prima opera teatrale, A Raisin in the Sun, aperta all'Ethel Barrymore Theatre di Broadway nel marzo del 1959. Un ritratto alla ricerca di un Famiglia afroamericana che affronta i problemi della mobilità e dell'integrazione verso l'alto, A Raisin in the Sun ha introdotto non solo il più brillante drammaturgo finora prodotto dall'America nera, ma anche un cast di talento africano straordinariamente talentuoso (o bahamiano, nel caso di Sidney Poitier), tra cui Poitier, Ruby Dee e Lou Gossett, Jr., e il regista dello spettacolo, Lloyd Richards, il primo regista nero di uno spettacolo di Broadway in oltre 50 anni. La commedia di Hansberry ricevette il New York Drama Critics Circle Award nel 1959; è stata la prima scrittrice afroamericana a vincere questo prestigioso premio. Hansberry ha completato un'altra opera teatrale, The Sign in Sidney Brustein's Window (prodotto nel 1964), e diverse sceneggiature, tra cui la versione cinematografica di A Raisin in the Sun (1961), prima della sua morte all'età di 34 anni.
La letteratura sui diritti civili
Dichiarando che "tutta l'arte è in definitiva sociale", Hansberry era uno dei numerosi scrittori afroamericani - soprattutto Baldwin e Alice Walker - a prendere parte attiva al movimento per i diritti civili e ad essere energizzato, immaginativamente e socialmente, dalle lotte per la libertà di fine anni '50 e '60. L'omicidio di Emmett Till, un'adolescente di colore che visitava il Mississippi nel 1955, portò Gwendolyn Brooks a comporre "L'ultima quartina della ballata di Emmett Till", segnalando la sua gravitazione verso un verso più esplicitamente socialmente critico come appare nel suo volume The Bean Eaters (1960). I poeti Margaret Esse Danner e Naomi Long Madgett hanno iniziato la loro carriera pubblicando lavori simili negli anni '50.
