Alex Chilton, in pieno William Alexander Chilton, (nato il 28 dicembre 1950, Memphis, Tenn., USA - è morto il 17 marzo 2010, New Orleans, La.), Cantante e cantautore americano che, come frontman del seminale power pop la band Big Star, ha creato un corpus di opere la cui influenza ha ampiamente superato il suo volume.
Chilton aveva 16 anni quando iniziò la sua carriera musicale come cantante del gruppo soul Memphis dagli occhi blu dei DeVilles. Il quintetto raggiunse una certa fama locale, arrivando infine all'attenzione dell'esecutivo americano Chips Moman e del cantautore Dan Penn. Penn ha prodotto il gruppo - ora ribattezzato Box Tops - nella canzone "The Letter". "The Letter" è stato un successo a sorpresa, trascorrendo quattro settimane in cima alla classifica di Billboard Hot 100 nel 1967. Successivamente è riemerso come una versione di copertina di Joe Cocker. The Box Tops è tornato nella top 10 con "Cry like a Baby", ma il gruppo ha registrato un successo decrescente negli anni seguenti prima di sciogliersi nel 1970.
Sulla scia della fine dei Box Tops, Chilton si trasferì a New York City, ma una carriera come artista solista non si materializzò. Ritornò a Memphis nel 1971, dove si unì al collega cantautore Chris Bell per formare il nucleo di Big Star. Il quartetto pubblicò il disco numero 1 nel 1972 e il potere pop squisitamente realizzato dell'album incontrò un plauso della critica. Testi malinconici, dolci armonie e chitarre jangly combinati su brani come "The Ballad of El Goodo" per creare un suono che è stato ampiamente descritto come in anticipo sui tempi. I problemi di distribuzione ostacolarono il successo commerciale dell'album e Bell uscì dalla band prima dell'uscita del seguito del gruppo, Radio City (1974). Forse il brano straordinario di Radio City era "September Gurls", ora ampiamente acclamato come un capolavoro di Chilton che anticipava il lavoro di artisti come Tom Petty e Cheap Trick. L'ultimo album dei Big Star, Third (pubblicato anche come Sister Lovers; 1978), è stato un affare oscuro e tortuoso che mancava l'attenzione dei suoi predecessori. Ciononostante, canzoni come “Kangaroo” hanno offerto uno scorcio del suono noise-pop che sarebbe emerso negli anni '80 con gruppi come Jesus and Mary Chain e My Bloody Valentine.
Chilton iniziò una carriera da solista alla fine degli anni '70 e lavorò come produttore, registrando il primo singolo per il gruppo "psychobilly" (una fusione di punk e rockabilly) i Cramps. Gli album solisti di Chilton, che includevano Like Flies su Sherbert (1979) e High Priest (1987), incontrarono recensioni contrastanti e l'eredità di Big Star oscurò gran parte del suo lavoro negli anni '80 e '90. Chilton sembrava abbracciare questo fatto, e talvolta girava completamente le spalle alla musica. Dopo una battaglia contro l'alcolismo nei primi anni '80, si trasferì a New Orleans, dove lavò i piatti e fece strani lavori per sostenersi. L'avvento del rock alternativo durante questa era ha visto la nascita di REM, Teenage Fanclub e The Replacements, gruppi che stavano creando spudoratamente musica nello spirito di Big Star. I rimpiazzi arrivarono al punto di nominare una canzone dopo Chilton, e la lirica "Children by the million canta per Alex Chilton" catturò il nuovo apprezzamento per il rivoluzionario lavoro di Chilton. Chilton si ritirò essenzialmente dalla registrazione di nuovo materiale nel 21 ° secolo, ma rimase un prolifico esecutore dal vivo fino alla sua morte.
