Amtrak, formalmente National Railroad Passenger Corporation, società a supporto federale che gestisce quasi tutti i treni passeggeri interurbani negli Stati Uniti. Fu istituito dal Congresso degli Stati Uniti nel 1970 e l'anno successivo assunse il controllo del servizio passeggeri dalle compagnie ferroviarie private del paese. Praticamente tutte le ferrovie, ad eccezione di una piccola manciata, hanno firmato contratti con Amtrak. La società paga le ferrovie per gestire i loro treni passeggeri e li compensa anche per l'uso di determinate strutture, tra cui binari e terminal. Sostiene tutti i costi amministrativi, come quelli sostenuti per l'acquisto di nuove attrezzature e gestisce la pianificazione, la pianificazione del percorso e la vendita dei biglietti.
La Amtrak è stata fondata per alleviare le ferrovie americane dall'onere finanziario della fornitura del servizio passeggeri e per migliorare la qualità di tale servizio. Sin dai primi anni '60, le ferrovie avevano perso milioni di dollari ogni anno sulle loro linee passeggeri a causa di un costante declino del loro trasporto e di aumenti dei costi operativi. Al fine di evitare ulteriori perdite, molte aziende hanno abbandonato le loro rotte non redditizie. Nel 1950 c'erano circa 9000 treni passeggeri in servizio, che trasportavano poco meno del 50 percento di tutto il traffico intercity. Nel 1970, tuttavia, c'erano ancora circa 450 treni in circolazione, con una quota totale del traffico passeggeri pari a solo il 7 percento.
La creazione di Amtrak segnò per la prima volta che il servizio di trasporto ferroviario di passeggeri riceveva qualsiasi forma di assistenza finanziaria diretta dal governo degli Stati Uniti (sebbene i contributi alla terra fossero stati concessi alle ferrovie per stimolare il completamento di una linea transcontinentale nel XIX secolo). Il Congresso ha fornito all'Amtrak una sovvenzione iniziale di $ 40 milioni e ha autorizzato altri $ 100 milioni in prestiti garantiti dal governo. Amtrak riceveva centinaia di milioni di dollari in fondi federali ogni anno per coprire le perdite operative per il resto del XX secolo. Sebbene la società abbia ricavato entrate dalla vendita dei biglietti e dal suo servizio di trasporto postale, i suoi ricavi non sono stati sufficienti per compensare le sue spese. Di fronte a un declino dei finanziamenti federali a metà degli anni '90, Amtrak riorganizzò la sua struttura aziendale, iniziò a cambiare servizio e cercò finanziamenti alternativi, inclusi sussidi dai governi statali.
Il trasporto passeggeri di Amtrak è aumentato costantemente dopo il 2000. Notevole è stata l'inaugurazione alla fine dello stesso anno dell'Acela Express nel corridoio nord-est molto trafficato tra Washington, DC e Boston, un treno elettrificato ad alta velocità che poteva viaggiare a circa 125 miglia (200 km) all'ora e raggiungere velocità massime di circa 150 miglia (240 km) all'ora. Amtrak ha anche esplorato la possibilità di aprire altre linee ad alta velocità, tra Chicago e St. Louis e nella San Joaquin Valley, nella California centrale. Tuttavia, la società ha continuato a operare in deficit ogni anno e i suoi sussidi federali hanno costantemente superato il miliardo di dollari a partire dal 2002. Il dibattito su tali sussidi è continuato al Congresso e, nel 2013, 18 Stati stavano finanziando rotte a breve distanza all'interno dei rispettivi confini. Inoltre, Amtrak ha ricevuto circa $ 1,3 miliardi per miglioramenti dell'infrastruttura del sistema nell'ambito dell'American Recovery and Reeinvestment Act (2009).
![Port Arthur Massacre Australia [1996]](https://images.thetopknowledge.com/img/politics-law-government/8/port-arthur-massacre-australia-1996.jpg "Port Arthur Massacre Australia [1996]")
