Un saggio sulla critica poesia di papa

An Essay on Criticism, poema didattico in distici eroici di Alexander Pope, pubblicato per la prima volta in forma anonima nel 1711, quando l'autore aveva 22 anni. Sebbene ispirato alla poetica Ars di Orazio, quest'opera di critica letteraria prese in prestito dagli scrittori dell'età augustea. In esso il Papa ha stabilito regole poetiche, un compendio neoclassico di massime, con una combinazione di argomento ambizioso e grande sicurezza stilistica. La poesia ricevette molta attenzione e portò a papa una cerchia più ampia di amici, in particolare Joseph Addison e Richard Steele, che collaborarono poi a The Spectator.

La prima delle tre sezioni del poema si apre con l'argomento che il buon gusto deriva dalla natura e che i critici dovrebbero imitare le antiche regole stabilite dagli scrittori classici. La seconda sezione elenca i molti modi in cui i critici si sono discostati da queste regole. In questa parte il Papa ha sottolineato l'importanza dell'onomatopea nella prosodia, suggerendo che il movimento di suono e metro dovrebbe rappresentare le azioni che svolgono:

Non è abbastanza nessuna durezza offende,

Il suono deve sembrare un Eco nel senso:

Soft è la tensione quando Zephyr soffia delicatamente,

E il flusso regolare in numeri più fluidi scorre;

Ma quando forti ondate sferzano la riva,

il verso rauco e ruvido dovrebbe piacere al ruggito del torrente.

Quando l'Ajax si sforza di lanciare l'enorme peso della roccia,

la linea diventa troppo faticosa e le parole si muovono lentamente;

Non è così, quando la veloce Camilla perquisisce la pianura,

vola sul grano incessante e nuota lungo la strada principale.

La sezione finale, che discute le caratteristiche di un buon critico, si conclude con una breve storia di critica letteraria e un catalogo di critici famosi.

Gli epigrammi brillantemente raffinati dell'opera (ad es. "Un po 'di apprendimento è una cosa pericolosa", "Errare è umano; perdonare, divino" e "Gli sciocchi si precipitano in cui gli angeli temono di camminare"), sebbene non originali, hanno diventare parte del proverbiale retaggio della lingua inglese.