Battaglia della seconda guerra mondiale di Stalingrado

Battaglia di Stalingrado (17 luglio 1942 - 2 febbraio 1943), riuscita difesa sovietica della città di Stalingrado (ora Volgograd), Russia, URSS, durante la seconda guerra mondiale. I russi la considerano una delle più grandi battaglie della loro Grande Guerra Patriottica e la maggior parte degli storici la considera la più grande battaglia di tutto il conflitto. Ha fermato l'avanzata tedesca nell'Unione Sovietica e ha segnato la svolta della guerra in favore degli Alleati.

Eventi della seconda guerra mondiale

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Olocausto

1933-1945

Battaglia dell'Atlantico

3 settembre 1939 - 8 maggio 1945

Evacuazione Dunkerque

26 maggio 1940 - 4 giugno 1940

Battaglia d'Inghilterra

Giugno 1940 - aprile 1941

Campagne in Nord Africa

Giugno 1940 - 13 maggio 1943

Vichy France

Luglio 1940 - settembre 1944

The Blitz

7 settembre 1940 - 11 maggio 1941

Operazione Barbarossa

22 giugno 1941

Assedio di Leningrado

8 settembre 1941 - 27 gennaio 1944

Attacco a Pearl Harbor

7 dicembre 1941

Battaglia di Wake Island

8 dicembre 1941 - 23 dicembre 1941

Guerra del Pacifico

8 dicembre 1941 - 2 settembre 1945

Bataan Death March

9 aprile 1942

Battaglia di Midway

3 giugno 1942 - 6 giugno 1942

Campagna di traccia di Kokoda

Luglio 1942 - gennaio 1943

Battaglia di Guadalcanal

Agosto 1942 - Febbraio 1943

Battaglia di Stalingrado

22 agosto 1942 - 2 febbraio 1943

Rivolta del ghetto di Varsavia

19 aprile 1943 - 16 maggio 1943

Massacri della Normandia

Giugno 1944

Invasione della Normandia

6 giugno 1944 - 9 luglio 1944

Rivolta di Varsavia

1 agosto 1944 - 2 ottobre 1944

Breakout Cowra

5 agosto 1944

Battaglia del golfo di Leyte

23 ottobre 1944 - 26 ottobre 1944

Battaglia del rigonfiamento

16 dicembre 1944 - 16 gennaio 1945

Conferenza di Yalta

4 febbraio 1945 - 11 febbraio 1945

Battaglia di Corregidor

16 febbraio 1945 - 2 marzo 1945

Battaglia di Iwo Jima

19 febbraio 1945 - 26 marzo 1945

Bombardamento di Tokyo

9 marzo 1945 - 10 marzo 1945

Battaglia per Castle Itter

5 maggio 1945

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Si estende per circa 50 km lungo le rive del fiume Volga, Stalingrado era una grande città industriale che produceva armamenti e trattori ed era un premio importante in sé per l'esercito tedesco invasore. Catturare la città avrebbe interrotto i collegamenti di trasporto sovietico con la Russia meridionale e Stalingrad avrebbe poi servito ad ancorare il fianco settentrionale della più grande unità tedesca nei campi petroliferi del Caucaso. Inoltre, conquistare la città che portava il nome del leader sovietico Joseph Stalin sarebbe stata una grande vittoria personale e propagandistica per Adolf Hitler. I pianificatori di guerra tedeschi speravano di raggiungere questo obiettivo con Fall Blau ("Operazione Blu"), una proposta che Hitler valutò e riassunse nella Direttiva Führer n. 41 del 5 aprile 1942. L'obiettivo di Hitler era eliminare le forze sovietiche nel sud, garantire la risorse economiche della regione, e quindi spinge i suoi eserciti a nord verso Mosca o verso sud per conquistare il resto del Caucaso. L'offensiva sarebbe stata intrapresa da Army Group South sotto il feldmaresciallo Fedor von Bock. Il 28 giugno 1942, le operazioni iniziarono con importanti vittorie tedesche.

Il 9 luglio Hitler modificò il suo piano originale e ordinò la cattura simultanea di Stalingrado e del Caucaso. L'esercito del gruppo sud fu diviso nel gruppo dell'esercito A (sotto il maresciallo di campo Wilhelm List) e nell'esercito del gruppo B (sotto Bock). Nel giro di pochi giorni, Bock fu sostituito a capo del gruppo dell'esercito B dal maresciallo di campo Maximilian von Weichs. La divisione delle forze esercitò un'enorme pressione su un sistema logistico di supporto già teso. Ha anche causato un divario tra le due forze, permettendo alle forze sovietiche di sfuggire all'accerchiamento e ritirarsi verso est. Quando il gruppo dell'esercito A catturò Rostov-na-Donu, penetrò profondamente nel Caucaso (operazione Edelweiss). L'esercito del gruppo B ha fatto lentamente progressi verso Stalingrado (operazione Fischreiher). Hitler intervenne nuovamente nell'operazione e riassegnò la quarta armata di Panzer del gen. Hermann Hoth dal gruppo dell'esercito B al gruppo dell'esercito A per aiutare nel Caucaso.

Stalin e l'alto comando sovietico reagirono all'offensiva estiva formando il Fronte di Stalingrado con il sessantaduesimo, sessantatreesimo e sessantaquattresimo eserciti, sotto il maresciallo Semyon Timoshenko. Anche l'ottava armata aerea e la ventunesima armata furono poste sotto il suo comando. Mentre la prima risposta sovietica a Fall Blau era di mantenere un ritiro ordinato ed evitare così i massicci accerchi e le perdite di truppe che avevano caratterizzato i primi mesi dell'operazione Barbarossa, il 28 luglio Stalin emise l'Ordine n. 227, decretando che i difensori di Stalingrado fai "Not One Step Back". Rifiutò anche l'evacuazione di tutti i civili, affermando che l'esercito avrebbe combattuto più duramente sapendo che stavano difendendo i residenti della città.

Da parte sua, Hitler ha continuato a intervenire direttamente a livello operativo, e ad agosto ha ordinato a Hoth di voltarsi e dirigersi verso Stalingrado da sud. Alla fine di agosto, l'avanzata verso nord-est della Quarta Armata contro la città stava convergendo con l'avanzata verso est della Sesta Armata, sotto il generale Friedrich Paulus, con 330.000 delle migliori truppe dell'esercito tedesco. L'Armata Rossa, tuttavia, assunse una determinata resistenza, cedendo terreno molto lentamente e ad un costo elevato per la Sesta Armata mentre si avvicinava a Stalingrado.

Il 23 agosto una punta di lancia tedesca penetrò nella periferia nord della città e la Luftwaffe fece piovere bombe incendiarie che distrussero la maggior parte degli alloggi di legno della città. L'esercito sovietico di sessanta secondi fu respinto a Stalingrado, dove, sotto il comando del generale Vasily I. Chuikov, prese una decisione risoluta. Nel frattempo, la concentrazione dei tedeschi su Stalingrado stava prosciugando costantemente le riserve dalla loro copertura del fianco, che era già tesa dal dover estendersi fino a questo punto: 400 miglia (650 km) a sinistra (nord), fino a Voronezh, e di nuovo 400 miglia a destra (sud), fino al fiume Terek. A metà settembre i tedeschi avevano respinto le forze sovietiche a Stalingrado fino a quando quest'ultima occupò solo una striscia di 9 miglia (15 km) della città lungo il Volga, e quella striscia era solo 2 o 3 miglia (3 a 5 km) di larghezza. I sovietici dovevano rifornire le loro truppe di chiatte e imbarcazioni attraverso il Volga dall'altra sponda. A quel punto Stalingrado divenne teatro di alcuni dei combattimenti più feroci e concentrati della guerra; le strade, i blocchi e i singoli edifici sono stati combattuti da molte piccole unità di truppe e spesso hanno cambiato le mani più volte. Gli edifici rimanenti della città furono fatti a pezzi dalle macerie del continuo combattimento ravvicinato. Il momento più critico arrivò quando il 14 ottobre i difensori sovietici avevano le spalle così vicine al Volga che i pochi passaggi di rifornimento rimanenti del fiume caddero sotto il fuoco tedesco delle mitragliatrici. I tedeschi, tuttavia, stavano diventando scoraggiati da pesanti perdite, affaticamento e approccio dell'inverno.

Il punto di svolta della battaglia arrivò con un'enorme controffensiva sovietica, nome in codice Operation Uranus (19–23 novembre), che era stata pianificata dai generali Georgy Konstantinovich Zhukov, Aleksandr Mikhailovich Vasilevsky e Nikolay Nikolayevich Voronov. Fu lanciato in due punte di lancia, circa 50 miglia (80 km) a nord e sud del saliente tedesco la cui punta era a Stalingrado. La controffensiva sorprese completamente i tedeschi, che ritenevano i sovietici incapaci di sferrare un simile attacco. L'operazione fu una manovra di "penetrazione profonda", attaccando non la principale forza tedesca in prima linea nella battaglia per Stalingrado - i 250.000 uomini rimasti della Sesta Armata e della Quarta Panzer Army, entrambi formidabili nemici - ma colpendo invece i fianchi più deboli. Quei fianchi furono esposti in modo vulnerabile alle steppe aperte che circondavano la città e furono debolmente difesi dalle truppe rumene, ungheresi e italiane non sovvenzionate, scarsamente rifornite, indebolite e indebolite. Gli attacchi penetrarono rapidamente in profondità nei fianchi e, il 23 novembre, le due punte dell'attacco si erano collegate a Kalach, a circa 60 miglia (100 km) a ovest di Stalingrado; l'accerchiamento dei due eserciti tedeschi a Stalingrado era completo. L'alto comando tedesco esortò Hitler a consentire a Paulus e alle sue forze di uscire dall'accerchiamento e ricongiungersi alle principali forze tedesche a ovest della città, ma Hitler non avrebbe contemplato un ritiro dal fiume Volga e ordinò a Paulus di "stare in piedi e combattere". Con l'arrivo dell'inverno e il calo delle scorte di cibo e medicinali, le forze di Paulus si indebolirono. Hitler dichiarò che la Sesta Armata sarebbe stata fornita dalla Luftwaffe, ma i convogli aerei potevano consegnare solo una frazione delle forniture necessarie.

A metà dicembre Hitler ordinò a uno dei più talentuosi comandanti tedeschi, il feldmaresciallo Erich von Manstein, di formare un corpo speciale dell'esercito per salvare le forze di Paulus combattendo verso est (Operazione Winter Tempest), ma Hitler si rifiutò di lasciar combattere Paulus verso ovest allo stesso tempo per collegarsi con Manstein. Quella decisione fatale condannò le forze di Paulus, dal momento che le forze di Manstein mancavano semplicemente delle riserve necessarie per sfondare da solo l'accerchiamento sovietico. I sovietici ripresero quindi l'offensiva (Operazione Saturno, iniziata il 16 dicembre) per restringere la tasca dei tedeschi circondati, per evitare ulteriori sforzi di soccorso e per preparare il terreno per la capitolazione finale dei tedeschi a Stalingrado. Il fiume Volga era ora ghiacciato e le forze e gli equipaggiamenti sovietici furono inviati sul ghiaccio in vari punti della città. Hitler esortò le forze tedesche intrappolate a combattere fino alla morte, spingendosi al punto di promuovere Paulus sul feldmaresciallo (e ricordando a Paulus che nessun ufficiale tedesco di quel grado si era mai arreso). Con la chiusura degli eserciti sovietici nell'ambito dell'Operazione Ring (iniziata il 10 gennaio 1943), la situazione era senza speranza. La sesta armata era circondata da sette eserciti sovietici. Il 31 gennaio Paulus disubbidì a Hitler e accettò di arrendersi. Ventidue generali si arresero con lui e il 2 febbraio gli ultimi 91.000 uomini congelati affamati (tutto ciò che rimase del sesto e quarto esercito) si arresero ai sovietici.

I sovietici recuperarono 250.000 cadaveri tedeschi e rumeni dentro e intorno a Stalingrado e si ritiene che le vittime totali dell'Asse (tedeschi, rumeni, italiani e ungheresi) siano state più di 800.000 morti, feriti, dispersi o catturati. Dei 91.000 uomini che si arresero, solo circa 5.000–6.000 tornarono mai nelle loro terre d'origine (l'ultimo dei quali un intero decennio dopo la fine della guerra nel 1945); il resto morì nella prigione sovietica e nei campi di lavoro. Da parte sovietica, gli storici militari russi ufficiali stimano che vi furono 1.100.000 morti, feriti, dispersi o catturati dell'Armata Rossa nella campagna per difendere la città. Si stima che siano morti anche 40.000 civili.

Nel 1945 Stalingrado fu proclamata ufficialmente una città eroica dell'Unione Sovietica per la sua difesa della madrepatria. Nel 1959 iniziò la costruzione di un enorme complesso commemorativo, dedicato agli "Eroi della Battaglia di Stalingrado", sulla collina di Mamayev, un terreno chiave nella battaglia che domina il paesaggio della città oggi. Il memoriale fu terminato nel 1967; il suo punto focale è The Motherland Calls, una grande statua alta 52 metri (172 piedi) di una figura femminile alata che regge una spada in alto. La punta della spada raggiunge gli 85 metri (280 piedi) in aria. Nel complesso di Mamayev si trova la tomba di Chuikov, che ha continuato a guidare il viaggio sovietico a Berlino e che è morto un maresciallo dell'Unione Sovietica quasi 40 anni dopo la battaglia di Stalingrado.