Perù e Ande centrali
Gli esploratori iniziarono ad entrare nelle Ande centrali nel 1520, e circa 1531 lo spagnolo Francisco Pizarro entrò nell'impero Inca in Perù. Le tradizioni inca nella ceramica e nella lavorazione dei metalli continuarono dopo il contatto. Anche la numerosa popolazione indiana ha continuato a tessere tessuti e intagliare tazze di legno per la tostatura rituale. Il dipinto applicato a queste tazze divenne molto più naturalistico dopo il contatto con le tradizioni artistiche spagnole; i soggetti includevano immagini di sovrani Inca e scene che incorporavano i tre gruppi - europei, africani e indiani - che si stabilirono in Perù. In epoca precolombiana, i tessuti della tessitura andina costituivano un importante elemento di scambio, rituale e status sociale. I tessuti rimangono un'importante arte artigianale delle Highlands fino ai giorni nostri. I disegni più geometrici dell'impero precoce Inca potevano essere proseguiti senza alcuna obiezione da parte delle autorità spagnole, ma tutti i dischi che si riferivano al dio del sole dovevano essere eliminati. Spesso i motivi vegetali e floreali più tipici delle tradizioni popolari europee venivano usati come riempitivi spaziali.
Altri mestieri praticati da abili specialisti indigeni nelle Ande centrali furono convertiti in arti decorative minori al servizio della Chiesa cattolica romana e dell'oligarchia spagnola. La lavorazione dei metalli, che era stata utilizzata per i bei oggetti rituali dai regni andini, veniva applicata all'argenteria in Perù, usando l'abbondante materia prima estratta nelle Ande. Le tradizioni di intaglio del legno precolombiano utilizzate per la scultura architettonica e le sepolture sono state anche indirizzate alle esigenze della chiesa come pulpiti, bancarelle di cori, reticoli e schermi per grigliate.
Gli artisti nativi in questa regione hanno spesso adattato le loro tecniche e stili per riflettere le tendenze europee. Un rapporto equivalente al Codice Florentino fu scritto e illustrato con penna e inchiostro su carta europea da un figlio cristianizzato della nobiltà Inca, Felipe Guamán Poma de Ayala, il cui El primer nueva corónica y buen gobierno (1612–15;; The First New Chronicle e buon governo ”, tradotto in breve come Lettera a un re) fu un tentativo di avvisare il re Filippo III di Spagna di abusi nel governo coloniale. Per documentare la dignità della sua gente, l'artista ha illustrato la storia degli Inca dai suoi inizi leggendari attraverso abusi degli spagnoli in disegni che, sebbene ingenui per gli standard europei, mostrano ancora convenzioni europee come la prospettiva a un punto, la diminuzione delle dimensioni per mostrare la profondità, la sovrapposizione di oggetti nello spazio e tre quarti di visi. I suoi disegni, che mostrano con attenzione le differenze tra i popoli dai quattro quarti dell'impero, sono le rappresentazioni più affidabili della vita esistente dal tempo dell'ex impero Inca.
All'inizio del Sud America
La Spagna si era chiaramente affermata in Mesoamerica e in Perù all'inizio del XVI secolo, ma gran parte del resto del Sud America rimase relativamente inesplorato. Nel 1543 la Spagna istituì il Vicereame del Perù per gestire il Perù e la terra sudamericana sotto il suo controllo (compresi l'attuale Panama, Colombia, Ecuador, Paraguay, Argentina, Uruguay, gran parte della Bolivia e, a volte, il Venezuela). Tuttavia, la Spagna considerava il Perù e le sue vaste quantità di argento la sua più grande riserva, e quindi non si concentrò pesantemente sulle sue altre terre sudamericane in questi primi anni. D'altra parte, dopo aver trattato il Brasile in gran parte come un centro commerciale marginale per decenni, nel 1548 il Portogallo iniziò a istituire un governo reale distinto lì.
Nella maggior parte del Sud America, pochissime opere d'arte realizzate da società aborigene sono sopravvissute dal momento immediatamente successivo al contatto europeo. Alcune maschere di legno della regione di Tairona nella Colombia nord-orientale suggeriscono una continuazione della cultura precolombiana e del suo stile di intaglio. I copricapi di piume furono raccolti per il re di Spagna nel corso del 18 ° secolo nelle regioni alte dell'Amazzonia, documentando una forma d'arte che senza dubbio era preesistente ed è conosciuta ancora oggi tra i popoli amazzonici. La natura deperibile di queste arti aiuta a spiegare la loro scarsità, così come la mancanza di interesse da parte dei colonizzatori spagnoli in queste regioni meno ricche. La presenza di volute di fusi in Ecuador e Colombia suggerisce che anche queste popolazioni avevano una ricca tradizione di tessitura di cotone domestico, ma le piogge considerevoli della regione hanno marcito la maggior parte dei resti di questo materiale organico. Solo pochi resti delle grotte degli altopiani sopravvivono per mostrare la tradizione precolombiana.
L'oreficeria era stata anche un'importante forma d'arte nella regione, ma fu immediatamente cooptata dagli spagnoli e negata agli indigeni. Tra le arti eccezionali dei principali domini della parte andina settentrionale del Sud America che continuarono, vi sono ceramiche e sculture in pietra di sedili e statue (ma generalmente non di architettura). L'arrivo di articoli commerciali europei come perle e argento ha presto soppiantato le tradizioni native di lavori lapidari che richiedevano tempo, come la perforazione e la lucidatura di perle e amuleti. Gli amuleti figurativi aborigeni avevano spesso un'iconografia in conflitto con la religione cattolica romana e quindi erano considerati inaccettabili da indossare.
Dal momento che i popoli aborigeni di questa regione non furono facilmente raccolti e controllati, gli schiavi furono importati fin da subito. I brasiliani di origine africana hanno sviluppato un sistema religioso noto come Candomblé, strettamente basato sul culto della divinità orisha dello Yoruba della moderna Nigeria e Benin. Sculture in legno di divinità specifiche, risalenti alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo attorno a Bahia, potrebbero riflettere esempi successivi di una tradizione coloniale ormai svanita, consentita dai portoghesi più tolleranti dal punto di vista religioso, ma in seguito fu estromessa dagli spagnoli più conservatori. In questa tradizione, gli altari sarebbero stati installati nelle case in un modo che ricorda la pratica di Yoruba, dove un certo numero di oggetti di potere sono assemblati su una piattaforma modellata di terra. Un sistema religioso simile nei Caraibi, noto come Santería, divenne più assimilato alla dominante fede cattolica romana. Le sue rappresentazioni visive dell'orisha assumono la forma più popolare di immagini di santi, sebbene conservino i tratti chiave delle rappresentazioni tipiche delle divinità yoruba.
Gruppi di schiavi fuggitivi, chiamati Maroon, si sono uniti nelle aree più inospitali della foresta tropicale, come la pianura interna della Colombia e l'entroterra del Suriname. Gruppi di diverse popolazioni e culture africane si fondono in queste aree e ricreano le tradizioni sub-sahariane nella scultura del legno e nella tessitura tessile. Queste culture devono aver iniziato a formarsi subito dopo che gli olandesi vi stabilirono una colonia nel 17 ° secolo, anche se i lavori sopravvissuti di questa tradizione risalgono solo al 19 ° secolo.
