Aneurisma, allargamento di un'arteria che si sviluppa da una debolezza o distruzione dello strato mediale del vaso sanguigno. A causa della costante pressione del sangue circolante all'interno dell'arteria, la parte indebolita della parete arteriosa si allarga, portando alla fine a complicazioni gravi e persino fatali dalla compressione delle strutture circostanti o dalla rottura e dall'emorragia. Aneurismi possono verificarsi in qualsiasi parte dell'aorta o delle arterie principali. Solitamente causato da aterosclerosi (ispessimento delle pareti arteriose), gli aneurismi possono anche essere il risultato di infezione (come la sifilide), traumi o anomalie congenite.
I sintomi di un aneurisma variano con l'entità del difetto e la sua posizione. Una persona con un aneurisma aortico potrebbe non avere sintomi fino a quando l'aneurisma non si allarga oltre 5 o 6 cm (2 o 2,5 pollici) di diametro. Se un aneurisma al torace preme contro la trachea e i bronchi, può interferire con la respirazione e portare a tosse; il dolore può verificarsi nella parte posteriore, anteriore o laterale e può irradiarsi al collo o alle spalle. Un aneurisma addominale può causare dolore all'addome o alla schiena che può irradiarsi nell'inguine o nella parte superiore della coscia.
La diagnosi di un aneurisma viene effettuata mediante esame fisico, radiografia o imaging con ultrasuoni, tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica (MRI) o aortografia. Il trattamento di grandi aneurismi comporta la rimozione chirurgica del segmento malato e la sua sostituzione con un'arteria artificiale costituita da una fibra sintetica come Dacron ™. La chirurgia endovascolare è una procedura meno invasiva: un sottile tubo (stent) a maglie ricoperto da un innesto di Dacron ™ o altro materiale plastico viene fatto avanzare nel sito dell'aneurisma in un catetere che è stato inserito in un'arteria inguinale; una volta in posizione, lo stent viene espanso mediante dilatazione del palloncino e l'innesto attaccato alla parete dell'arteria sopra e sotto l'aneurisma, alleviando la pressione sulle pareti indebolite del vaso sanguigno.
