Arc de Triomphe, in pieno Arc de Triomphe de l'Étoile, imponente arco trionfale a Parigi, in Francia, uno dei monumenti commemorativi più conosciuti al mondo. Si trova al centro di Place Charles de Gaulle (precedentemente chiamata Place de l'Étoile), il capolinea occidentale di Avenue des Champs-Élysées; a poco più di 2 km di distanza, al capolinea orientale, si trova Place de la Concorde. Napoleone I commissionò l'arco di trionfo nel 1806, dopo la sua grande vittoria nella battaglia di Austerlitz (1805), per celebrare le conquiste militari degli eserciti francesi. L'arco, progettato da Jean-François-Thérèse Chalgrin, è alto 50 metri e largo 45 piedi. Si trova in una piazza circolare da cui si irradiano 12 grandi viali, formando una stella (étoile).
La costruzione dell'arco iniziò nel 1806, il 15 agosto, il compleanno di Napoleone. Poco più che la fondazione era stata completata al momento del suo matrimonio con l'arciduchessa austriaca Marie-Louise nel 1810, quindi, in onore del suo ingresso cerimoniale a Parigi, una rappresentazione in scala reale del disegno completo, creato da legno e dipinto tela, fu eretta sul sito. Ciò diede a Chalgrin l'opportunità di vedere il suo progetto sul posto e ne fece alcune piccole modifiche. Al momento della sua morte nel 1811, solo una piccola parte della struttura era stata completata, e il lavoro rallentò ulteriormente dopo l'abbandono di Napoleone come imperatore e la restaurazione borbonica (1814). Così, poco più fu compiuto fino a quando la ripresa del lavoro fu ordinata nel 1823 dal re Luigi XVIII, che fu motivato dal successo dell'invasione francese della Spagna che ripristinò il potere del re Ferdinando VII come monarca assoluto. La struttura di base del monumento fu terminata nel 1831; il lavoro fu completato nel 1836, durante il regno di re Luigi Filippo, che lo aprì ufficialmente il 29 luglio.
Il design di Chalgrin è neoclassico, ispirato in parte all'Arco di Tito nel Foro Romano. Sculture decorative in altorilievo che celebrano le vittorie militari della Rivoluzione e del Primo Impero furono eseguite sulle facciate dei quattro piedistalli dell'arco da François Rude, Jean-Pierre Cortot e Antoine Etex. La più famosa di quelle sculture è il gruppo di Rude, Partenza dei Volontari del 1792 (popolarmente chiamato La Marsigliese). Altre superfici sono decorate con i nomi di centinaia di generali e battaglie. Una scala di 284 gradini raggiunge dal livello del suolo fino alla cima del monumento; un ascensore sale parzialmente al monumento, ma da lì la cima, dove si trova un ponte di osservazione, può essere raggiunta solo salendo i gradini rimanenti. Un livello sotto il ponte di osservazione è un piccolo museo con mostre interattive sulla storia dell'arco. Sotto l'arco si trova la tomba francese del Milite ignoto, aggiunta nel 1921. Una fiamma di ricordo, accesa per la prima volta nel 1923, viene riaccesa ogni sera. Una cerimonia annuale che segna l'anniversario dell'armistizio del 1918 che pose fine alla prima guerra mondiale si tiene presso l'arco.
L'Arco di Trionfo continua a servire come un simbolo iconico della Francia, del paese stesso e del mondo. Le bare di molti luminari francesi, come Victor Hugo e Ferdinand Foch, sono rimaste in stato lì prima del loro sepoltura altrove. Inoltre, le parate della vittoria hanno spesso marciato oltre l'arco, sia quelle dei poteri invasori (come la Germania, nel 1871 e 1940) sia della Francia e dei suoi alleati (nel 1918, 1944 [sulla liberazione di Parigi durante la seconda guerra mondiale], e 1945 [dopo la fine della guerra in Europa]).
