Regione artica più settentrionale della Terra

Artico, la regione più settentrionale della Terra, centrata sul Polo Nord e caratterizzata da condizioni distintamente polari di clima, vita vegetale e animale e altre caratteristiche fisiche. Il termine deriva dal greco arktos ("orso"), riferendosi alla costellazione settentrionale dell'orso. A volte è stato usato per designare l'area all'interno del circolo polare artico, una linea matematica tracciata alla latitudine 66 ° 30 ′ N, che segna il limite meridionale della zona in cui vi è almeno un periodo annuale di 24 ore durante le quali il il sole non tramonta e quello durante il quale non sorge. Questa linea, tuttavia, non ha valore come confine geografico, poiché non è legata alla natura del terreno.

Sebbene nessuna linea di demarcazione sia del tutto definitiva, una guida generalmente utile è la linea irregolare che segna il limite più settentrionale delle tribune degli alberi. Le regioni a nord della linea degli alberi includono Groenlandia (Kalaallit Nunaat), Svalbard e altre isole polari; le parti settentrionali delle terre continentali della Siberia, dell'Alaska e del Canada; le coste di Labrador; il nord dell'Islanda; e una striscia della costa artica d'Europa. L'ultima area, tuttavia, è classificata come subartica a causa di altri fattori.

Le condizioni tipiche delle terre artiche sono le fluttuazioni estreme tra le temperature estive e invernali; neve e ghiaccio permanenti nelle campagne alte ed erbe, carici e arbusti bassi nelle pianure; e terra permanentemente congelata (permafrost), il cui strato superficiale è soggetto a scongelamento estivo. Tre quinti del terreno artico si trovano al di fuori delle zone di ghiaccio permanente. La brevità dell'estate artica è in parte compensata dalla lunga durata giornaliera del sole estivo.

L'interesse internazionale nelle regioni artiche e subartiche è aumentato costantemente nel corso del 20 ° secolo, in particolare dalla seconda guerra mondiale. Sono coinvolti tre fattori principali: i vantaggi della rotta del Polo Nord come scorciatoia tra importanti centri della popolazione, la crescente realizzazione di potenzialità economiche come il minerale (in particolare il petrolio) e le risorse forestali e le aree di pascolo, e l'importanza delle regioni nel studio della meteorologia globale.

Geografia fisica

La terra

Geologia

Le terre artiche si sono sviluppate geologicamente attorno a quattro nuclei di antiche rocce cristalline. Il più grande di questi, lo scudo canadese, è alla base di tutto l'Artico canadese ad eccezione di parte delle isole Queen Elizabeth. È separato da Baffin Bay da un'area di scudo simile che è alla base della maggior parte della Groenlandia. Lo scudo baltico (o scandinavo), incentrato sulla Finlandia, comprende tutta la Scandinavia settentrionale (tranne la costa norvegese) e l'angolo nord-occidentale della Russia. Gli altri due blocchi sono più piccoli. Lo scudo angarano è esposto tra i fiumi Khatanga e Lena nella Siberia centro-settentrionale e lo scudo Aldan è esposto nella Siberia orientale.

Nei settori tra gli scudi, ci sono stati lunghi periodi di sedimentazione marina, e di conseguenza gli scudi sono parzialmente sepolti. In alcune zone furono successivamente piegati spessi sedimenti, producendo così montagne, molte delle quali sono state distrutte dall'erosione. Nell'Artico sono stati riconosciuti due orogenie principali (periodi di costruzione di montagne). In epoca paleozoica (circa 542 milioni a 251 milioni di anni fa) si sviluppò un complesso sistema montuoso che includeva elementi sia caledoniani che ercinici. Si estende dalle isole Queen Elizabeth attraverso Peary Land e lungo la costa orientale della Groenlandia. La costruzione della montagna avvenne nello stesso periodo nelle Svalbard, Novaya Zemlya, negli Urali settentrionali, nella penisola di Taymyr e Severnaya Zemlya. Vi è una notevole speculazione su come queste montagne siano collegate sotto il mare. La seconda orogenesi si è verificata durante le epoche Mesozoica (da 251 a 65,5 milioni di anni fa) e Cenozoica (negli ultimi 65,5 milioni di anni). Queste montagne sopravvivono nella Siberia nord-orientale e in Alaska. Le rocce sedimentarie orizzontali o leggermente deformate coprono parte dello scudo nel nord del Canada, dove sono conservate in bacini e bacini. Le rocce sedimentarie sono ancora più estese nella Russia settentrionale e nella Siberia occidentale e centrale, dove variano in età dai primi paleozoici al Quaternario (negli ultimi 2,6 milioni di anni).

È evidente che le terre polari sono state trasportate su piastre litosferiche attraverso il tempo geologico e che le loro posizioni l'una rispetto all'altra e al Polo Nord sono cambiate, con modifiche significative alla circolazione oceanica e al clima. Il movimento delle placche nei periodi Paleogene e Neogene (da circa 65,5 milioni a 2,6 milioni di anni fa) ha portato ad attività ignee in due regioni. Uno era associato alla costruzione di montagne intorno al Nord Pacifico e vulcani attivi si trovano ancora in Kamchatka, nelle Isole Aleutine e in Alaska. L'altra area di attività ignea si estendeva attraverso il Nord Atlantico e comprendeva l'intera Islanda, l'isola Jan Mayen e la Groenlandia orientale a sud di Scoresby Sound; era probabilmente collegato alla Groenlandia occidentale a nord della baia di Disko e all'isola orientale di Baffin. Il vulcanismo continua in Islanda e su Jan Mayen e le sorgenti calde si trovano in Groenlandia.