Roma come centro d'arte
Le rivalità tra potenti famiglie papali come il Barberini, il Borghese e il Farnese furono un importante impulso per il mecenatismo artistico e il collezionismo nella Roma del XVII secolo. Alcune delle commissioni più importanti vennero da cardinali mondani come il mecenate di Gian Lorenzo Bernini, Scipione Borghese, che era anche un appassionato collezionista di antichità classiche e dipinti di antichi maestri.
Roma fu relativamente lenta nello sviluppo di un libero mercato per l'arte contemporanea, sebbene Caravaggio iniziò la sua carriera creando dipinti di nature morte per il mercato aperto negli anni '90 del Cinquecento. Nel 1635 i commercianti di quadri erano sufficientemente numerosi da valere la pena di tassare, e nel 1650 il pittore e incisore napoletano Salvator Rosa espose le sue opere in vendita nel suo studio. Alla fine del XVII secolo, una serie di mostre annuali di vendita erano state istituite a Roma.
L'ascesa di Anversa e Amsterdam
Nonostante il prestigio di Roma, il centro di gravità nel mondo dell'arte del 17 ° secolo si spostò sempre più verso le città settentrionali di Anversa e Amsterdam. Durante il XVI secolo, Anversa era stata un importante centro di produzione artistica, esportando quadri in tutta Europa. Allo stesso modo era famoso per la produzione di articoli di lusso come gli armadietti da collezione. La città fu anche sede di un certo numero di importanti mercanti, come gli amici di Peter Paul Rubens Cornelis van der Geest e Nicholas Rockox, le cui raccolte furono registrate nelle "immagini della galleria" in cui artisti come Frans Francken II (1581-1642) specializzato. All'interno di questa vivace cerchia di collezionisti, Rubens stesso ha avuto un ruolo di primo piano, costruendo una magnifica casa all'italiana ad Anversa e riempiendola con un'impressionante collezione di dipinti e sculture antiche. Verso il 1640, tuttavia, le Fiandre erano in declino dal punto di vista artistico ed economico. Il suo canto del cigno era la suddetta collezione di dipinti assemblati dall'arciduca Leopoldo William.
Durante gli anni 1630, Amsterdam aveva iniziato a competere con Anversa come centro del commercio artistico. Poiché nel Nord Europa c'era poco in termini di patrocinio di tribunale o chiesa, la maggior parte degli artisti olandesi dipinse per il mercato aperto e una clientela essenzialmente di classe media. Dopo essersi trasferito ad Amsterdam nel 1631, Rembrandt van Rijn fu accorto nella vendita delle proprie stampe, facendo appello al mercato dei collezionisti dell'epoca e vendendo copie di "Christ Healing the Sick" per 100 o più fiorini, una somma considerevole all'epoca; l'opera acquistò così il titolo alternativo "The Hundred Guilder Print". Era lui stesso un avido collezionista, spendendo così grandi somme nelle aste d'arte che l'abitudine ha contribuito al suo eventuale fallimento.
Londra
Quando Rubens visitò Londra nel 1629, rimase stupito dalla quantità e dalla qualità dell'arte che vide. Pezzi eccezionali furono rappresentati nella collezione di Carlo I, che Rubens descrisse come un grande conoscitore di dipinti. Altre importanti raccolte includono quella di Thomas Howard, 2º conte di Arundel - il primo serio collezionista inglese di antichità classiche e disegni di antichi maestri - e quelli del defunto George Villers, 1º duca di Buckingham; il conte di Pembroke; e James Hamilton, 3º Marchese e 1º duca di Hamilton.
Lo scoppio delle guerre civili inglesi (1642-1651) interruppe questa fioritura di intenditori, e molte delle grandi raccolte inglesi furono disperse rapidamente come si erano formate. In seguito all'esecuzione di Carlo I nel 1649, il Parlamento organizzò la vendita della sua collezione. Tenuto alla Somerset House (che ora ospita le Courtauld Institute Galleries), i risultati deludenti hanno messo in evidenza il fatto che non esisteva un meccanismo sviluppato adeguatamente per vendere arte a Londra. Durante il regno di Carlo II questo cominciò a cambiare, specialmente quando un enorme afflusso di artisti olandesi diede una spinta alla produzione e alla distribuzione dell'arte. I rivenditori di libri e tipografi dei Paesi Bassi hanno introdotto innovazioni come le aste e stimolato lo sviluppo di un mercato al dettaglio attivo nel quartiere londinese di Covent Garden.
Spagna e Francia
La collezione reale spagnola fu una delle più grandi dell'Europa del 17 ° secolo. Frutto di 200 anni di mecenatismo e collezionismo, comprendeva capolavori di Tiziano commissionati da Filippo II e Carlo V, nonché una rappresentazione insolitamente raffinata di dipinti fiamminghi del XV e XVI secolo. Filippo IV, che divenne il principale rivale di Carlo I come collezionista, continuò ad aggiungere questa collezione attraverso gli acquisti e attraverso il suo mecenatismo illuminato di Diego Velázquez, che fu inviato in due importanti missioni in Italia per acquisire dipinti e sculture antiche per la collezione reale spagnola. Altri importanti collezionisti spagnoli furono Don Luis de Haro, Don Gasparo de Haroy y Guzman (viceré spagnolo a Napoli) e il marchese de Leganes.
In Francia, al contrario, erano state fatte pochissime aggiunte alla collezione reale dai tempi di Francesco I all'inizio del XVI secolo. Nel 1630 la collezione comprendeva appena 200 dipinti, un numero difficilmente paragonabile all'inventario di oltre 5.500 dipinti della collezione reale spagnola alla fine del XVII secolo. I pionieri del cambiamento in Francia furono due cardinali estremamente acquisitivi, Richelieu e Mazarin. Il primo acquisì molti dei dipinti che Carlo I non riuscì a proteggere da Mantova, le due sculture di schiavi Michelangelo (Lo schiavo morente e Lo schiavo ribelle) ora al Louvre, e un'enorme quantità di gioielli e piccoli oggetti preziosi. L'acquisizione di Mazarin fu tale che persino l'esilio da parte della Fronda non gli impedì di procurarsi numerosi premi dalla collezione di Carlo I dopo l'esecuzione del monarca.
Le collezioni di Mazarin e Richelieu passarono alla Corona. Durante il 1660 Jean-Baptiste Colbert, uno dei preferiti di Mazarin e da allora uno statista a sé stante, fu diretto da Luigi XIV a occuparsi dello sviluppo e dell'espansione delle arti in Francia. Colbert ha istigato la fondazione delle accademie francesi di pittura, scultura e architettura e ha portato il patrocinio delle arti saldamente sotto il controllo dello stato, nominando il pittore Charles Le Brun come dittatore artistico.
