Il battesimo, un sacramento di ammissione al cristianesimo. Le forme e i rituali delle varie chiese cristiane variano, ma il battesimo comporta quasi invariabilmente l'uso dell'acqua e l'invocazione trinitaria: "Ti battezzo: nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo". Il candidato può essere completamente o parzialmente immerso in acqua, l'acqua può essere versata sopra la testa o alcune gocce possono essere spruzzate o posizionate sulla testa.
sacramento: battesimo
Il battesimo, come rito iniziale, prese il posto della circoncisione nel giudaismo in cui questa usanza antica e primitiva era
L'immersione rituale ha tradizionalmente svolto un ruolo importante nell'ebraismo, come simbolo di purificazione (nella mikva, un bagno postmestruale o rituale usato dalle donne) o come simbolo di consacrazione (nei rituali di conversione, accompagnati da preghiere speciali). Fu particolarmente significativo nei riti degli Esseni. Secondo i Vangeli, Giovanni Battista battezzò Gesù. Sebbene non vi sia alcun resoconto effettivo dell'istituzione del battesimo da parte di Gesù, il Vangelo secondo Matteo ritrae il Cristo risorto che emette la "Grande Commissione" ai suoi seguaci: "Andate dunque e fate discepoli di tutte le nazioni, battezzandole nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro ad osservare tutto ciò che ti ho comandato ”(Matteo 28: 19–20). Altrove nel Nuovo Testamento, tuttavia, questa formula non viene utilizzata. Alcuni studiosi mettono quindi in dubbio l'accuratezza della citazione in Matteo e suggeriscono che riflette una tradizione formata dalla fusione dell'idea del battesimo spirituale (come in Atti 1: 5), dei primi riti battesimali (come in Atti 8:16) e segnalazioni di pentecostalismo dopo tali riti (come in Atti 19: 5–6).
Il battesimo occupò un posto di grande importanza nella comunità cristiana del 1 ° secolo, ma gli studiosi cristiani non erano d'accordo sul fatto che dovesse essere considerato essenziale per la nuova nascita e per l'appartenenza al regno di Dio o essere considerato solo come un segno esterno o simbolo di rigenerazione interiore. L'apostolo Paolo paragonò l'immersione battesimale alla condivisione personale nella morte, sepoltura e risurrezione di Cristo (Romani 6: 3–4). Sebbene dal libro degli Atti sia stata ripetutamente tratta la conclusione che un battesimo nel nome di Cristo era attuale in alcuni luoghi durante il 1 ° secolo, nel 2 ° secolo il minimo irriducibile per un battesimo valido sembra essere stato l'uso dell'acqua e l'invocazione della Trinità. Di solito il candidato è stato immerso tre volte, ma ci sono anche riferimenti al versamento.
La maggior parte dei battezzati nella chiesa primitiva erano convertiti dal paganesimo greco-romano e quindi erano adulti. Sia il Nuovo Testamento che i Padri della Chiesa del 2 ° secolo chiariscono che il dono della salvezza appartiene ai bambini, tuttavia. Tertulliano sembra essere stato il primo a opporsi al battesimo dei bambini, suggerendo che nel II secolo era già una pratica comune. Rimase il metodo accettato di ricevere membri nelle chiese orientali e occidentali.
Durante la Riforma i luterani, i riformati e gli anglicani accettarono l'atteggiamento cattolico nei confronti del battesimo dei bambini. I riformatori radicali, tuttavia, principalmente gli anabattisti, hanno insistito sul fatto che una persona deve essere sufficientemente matura per fare una professione di fede prima di ricevere il battesimo. Nei tempi moderni i più grandi gruppi cristiani che praticano il battesimo per adulti piuttosto che per bambini sono i Battisti e la Chiesa cristiana (Discepoli di Cristo).
