Barone rapinatore, termine peggiorativo per uno dei potenti industriali e finanzieri statunitensi del diciannovesimo secolo che fece fortuna monopolizzando enormi industrie attraverso la formazione di trust, impegnandosi in pratiche commerciali non etiche, sfruttando i lavoratori e prestando poca attenzione ai loro clienti o alla concorrenza. In alternativa, coloro che attribuiscono la crescita esplosiva del capitalismo americano durante questo periodo alla ricerca infaticabile del successo e della ricchezza materiale probabilmente celebreranno questi magnati imprenditoriali come "capitani dell'industria". Tra i settori in cui hanno raccolto la loro grande ricchezza c'erano le industrie petrolifere, siderurgiche, liquorose, del cotone, tessili e del tabacco, le ferrovie e le banche.
È stato sostenuto che questi pionieri capitalisti erano gli "antecedenti" del crimine organizzato emerso negli Stati Uniti durante l'era del proibizionismo (1920-1933). I baroni rapinatori trasformarono la ricchezza della frontiera americana in grandi imperi finanziari, accumulando le loro fortune monopolizzando le industrie essenziali. A loro volta, questi monopoli sono stati costruiti sull'uso liberale delle tattiche che sono oggi il segno distintivo del crimine organizzato: intimidazione, violenza, corruzione, cospirazioni e frodi.
John Jacob Astor
Tra i primi baroni rapinatori c'era John Jacob Astor, un magnate della pelliccia che accumulò la sua fortuna attraverso il monopolio detenuto dalla sua compagnia di pellicce americana sul commercio negli Stati Uniti centrali e occidentali durante i primi 30 anni del XIX secolo. Questo monopolio è stato ottenuto in parte schiacciando i rivali e truffando sistematicamente i pelli di pelliccia dei nativi americani. Quando i suoi concorrenti si sono lamentati con il governo, gli agenti di Astor hanno fatto ricorso alla violenza. Con le sue ricchezze, Astor pagava regolarmente i politici per proteggere i suoi interessi commerciali. Al momento della sua morte, Astor era considerata la persona più ricca del paese.
James Fisk
James Fisk, uno dei primi grandi finanziatori di Wall Street, accumulò gran parte della sua fortuna con pratiche fraudolente in borsa. Fisk prese gran parte dei considerevoli soldi che guadagnava dal contrabbando di cotone meridionale ai mulini del Nord durante la guerra civile americana e lo investì in obbligazioni confederate. Ha quindi ingannato gli investitori europei vendendo allo scoperto quando la sconfitta dell'esercito confederato era imminente, ma prima che l'Europa venisse a conoscenza del crollo della valuta confederata.
Nel 1866, formò la società di intermediazione Fisk e Belden, e in seguito lui e i suoi colleghi hanno protetto il loro controllo sulla Erie Railroad Company emettendo titoli fraudolenti. Insieme ai suoi soci, Fisk ha tentato di contrastare il mercato dell'oro gonfiando il prezzo, che è stato ottenuto corrompendo i funzionari pubblici per tenere l'oro del governo fuori dal mercato. L'avventura portò loro ingenti somme ma portò a un panico sul mercato dei titoli che iniziò il 24 settembre 1869, un giorno che era a lungo ricordato come il Black Friday. A quel tempo, le ripercussioni negative dell'accaparramento dell'oro scossero l'economia e l'amministrazione del pres. Ulisse S. Grant.
Leland Stanford
Leland Stanford fu coinvolto nella politica repubblicana in California e fu eletto governatore nel 1861. Mentre il governatore, Stanford approvò milioni di dollari in sovvenzioni statali per la costruzione di una linea ferroviaria transcontinentale durante un periodo in cui era anche presidente della Central Pacific Railroad. Con tre colleghi, formò la Pacific Association e usò i loro beni combinati per corrompere deputati e altri con influenza politica nella capitale del paese. In cambio, l'associazione ha ricevuto 9 milioni di acri (3,6 milioni di ettari) e un prestito di $ 24 milioni finanziato da obbligazioni federali.
Inoltre, Stanford e i suoi associati hanno intimidito i governi locali nel fornire milioni di dollari in sussidi minacciando di far bypassare le loro ferrovie dalle loro comunità. Nel 1885, Stanford fu eletto al Senato degli Stati Uniti dal legislatore e rieletto nel 1891. Nel 1885, inoltre, stabilì quella che sarebbe poi diventata la Stanford University. Stanford morì nel 1893 per un valore di oltre $ 18 miliardi in dollari 2004.
John D. Rockefeller
John D. Rockefeller ha fatto le sue immense ricchezze monopolizzando l'industria petrolifera americana. Cospirando con i proprietari di raffinerie, aiutò a trovare quello che divenne noto come il monopolio della Standard Oil. Il consorzio si è scontrato con le ferrovie per monopolizzare la consegna di petrolio, spingendo i concorrenti a lasciarsi acquistare da Standard Oil o essere costretti a pagare costi di spedizione esorbitanti che li avrebbero costretti a chiudere. Coloro che resistettero ostinatamente si trovarono di fronte a guerre dei prezzi. Nel 1890, la fiducia di Rockefeller controllava circa il 90 percento della produzione di petrolio negli Stati Uniti, una situazione che portò al passaggio dello Sherman Antitrust Act nello stesso anno.
