Battaglia di Tannenberg (26-30 agosto 1914), battaglia della prima guerra mondiale combattuta a Tannenberg, Prussia orientale (ora Stębark, Polonia), che si concluse con una vittoria tedesca sui russi. La schiacciante sconfitta avvenne a malapena un mese nel conflitto, ma divenne emblematico dell'esperienza dell'Impero russo nella prima guerra mondiale.
Eventi della prima guerra mondiale
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Battaglia delle frontiere
4 agosto 1914-6 settembre 1914
Battaglia di mons
23 agosto 1914
Battaglia di Tannenberg
26 agosto 1914-30 agosto 1914
Prima battaglia della Marna
6 settembre 1914 - 12 settembre 1914
Prima battaglia di Ypres
19 ottobre 1914 - 22 novembre 1914
Battaglia di Tanga
2 novembre 1914 - 5 novembre 1914
Battaglia delle Isole Falkland
8 dicembre 1914
Tregua di natale
24 dicembre 1914 - 25 dicembre 1914
Campagna Gallipoli
16 febbraio 1915 - 9 gennaio 1916
Operazioni navali nella campagna dei Dardanelli
19 febbraio 1915 - 18 marzo 1915
Seconda battaglia di Ypres
22 aprile 1915 - 25 maggio 1915
Battaglie dell'Isonzo
23 giugno 1915 - 24 ottobre 1917
Battaglia di pino solitario
6 agosto 1915 - 10 agosto 1915
Battaglia di Verdun
21 febbraio 1916 - 18 dicembre 1916
Battaglia dello Jutland
31 maggio 1916 - 1 giugno 1916
Brusilov Offensivo
4 giugno 1916-10 agosto 1916
Prima battaglia della Somme
1 luglio 1916 - 13 novembre 1916
Battaglia di Messines
7 giugno 1917 - 14 giugno 1917
Offensiva di giugno
1 luglio 1917 - c. 4 luglio 1917
Battaglia di Passchendaele
31 luglio 1917 - 6 novembre 1917
Battaglia di Caporetto
24 ottobre 1917
Battaglia di Cambrai
20 novembre 1917 - 8 dicembre 1917
Trattati di Brest-Litovsk
9 febbraio 1918; 3 marzo 1918
Battaglia di Belleau Wood
1 giugno 1918-26 giugno 1918
Battaglia di Amiens
8 agosto 1918 - 11 agosto 1918
Battaglia di Saint-Mihiel
12 settembre 1918 - 16 settembre 1918
Battaglia di Cambrai
27 settembre 1918 - 11 ottobre 1918
Battaglia di mons
11 novembre 1918
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Sviluppi iniziali sul fronte orientale
Gli incontri di apertura sul fronte orientale erano stati segnati da rapidi cambiamenti di fortuna; le maggiori distanze e le maggiori differenze tra l'equipaggiamento degli eserciti assicurarono una fluidità che mancava in Occidente. Il comando austriaco, emulando il tedesco violando il principio clausewitziano di Schwerpunkt ("concentrazione"), staccò parte della sua forza in un abortivo tentativo di schiacciare la Serbia. Un piano austriaco per tagliare il territorio russo nell'ex Regno dei Congressi della Polonia fu ulteriormente paralizzato dal fatto che l'artiglio tedesco delle tenaglie non funzionava. L'artiglio tedesco, infatti, veniva invece minacciato da una coppia di tenaglie russe. Per alleviare la pressione sulla Francia, il comandante in capo russo, il Granduca Nicholas (Nikolay Nikolayevich, cugino dell'Imperatore Nicola II), aveva sollecitato il suo primo e il secondo esercito a invadere la Prussia orientale prima di raggiungere la piena prontezza. Poiché i russi avevano più di una superiorità due a uno, un attacco combinato aveva tutte le possibilità di distruggere i tedeschi tra i due eserciti.
L'uomo che era, in larga misura, responsabile dell'esecuzione errata di questo piano era anche responsabile della disastrosa invasione che era stata fatta e che era stata fatta prima che le forze russe fossero pronte. Questo era il generale Yakov Grigoryevich Zhilinsky, che come capo dello stato maggiore fino all'inizio del 1914 aveva stretto la convenzione militare con la Francia, con la quale la Russia si era impegnata a mettere sul campo 800.000 uomini entro il 15 ° giorno di mobilitazione. Questo accordo travolse la macchinosa macchina da guerra russa, che causò numerose crepe e guasti locali quando iniziò a muoversi. Mise anche a dura prova lo staff del quartier generale russo, che di conseguenza prese decisioni in uno stato di raffica nervosa. L'impegno di Zhilinsky nei confronti dei francesi non si è concluso con questa promessa, poiché il piano prevedeva anche un'offensiva contro i tedeschi contemporaneamente alla principale spinta contro gli austriaci.
Lungo la frontiera terrestre erano stati riuniti due eserciti russi, il Primo (o Vilna) esercito (sei divisioni di fanteria e cinque e cinque divisioni di cavalleria) sotto il generale Paul von Rennenkampf e il Secondo (o Varsavia) esercito (10 divisioni di fanteria e tre divisioni di cavalleria) sotto il generale Alexander Samsonov. I due eserciti formarono un gruppo sotto il più alto controllo di Zhilinsky. Il piano di Zhilinsky era che Rennenkampf avanzasse contro la Prussia orientale dall'est, attingendo a se stesso le forze di difesa tedesche, e poi, due giorni dopo, Samsonov avrebbe attraversato la frontiera meridionale della provincia tedesca e cavalcato le retrovie tedesche, tagliandole dalla Vistola.
La colpa di questo piano non risiedeva nel concepimento ma nell'esecuzione. Il suo potenziale valore è stato ben dimostrato dall'allarme - anzi, dalla dislocazione della mente - causato nel quartier generale tedesco quando è stata rivelata la minaccia. Tuttavia, ha sofferto di due handicap naturali, a parte la leadership difettosa e la leggerezza militare. Il primo fu che i due eserciti furono separati dalla catena di 50 miglia (80 km) dei laghi della Masuria nella Prussia sud-orientale, che, in congiunzione con l'area fortificata di Königsberg (ora Kaliningrad, Russia) a ovest, restrinse quella di Rennenkampf linea di anticipo fino a una distanza di circa 40 miglia (64 km) di larghezza. In secondo luogo, l'invasione dei russi da sud doveva ora essere ostacolata dal fatto che avevano lasciato il paese di confine un deserto, con ferrovie povere e strade peggiori, come barriera contro un'invasione tedesca.
Il 17 agosto Rennenkampf attraversò la frontiera orientale della Prussia orientale e gettò indietro il grosso (sette divisioni di fanteria e una divisione di cavalleria) dell'ottava armata del generale Max von Prittwitz nella battaglia di Gumbinnen (ora Gusev, Russia) il 19-20 agosto. A questo punto Samsonov aveva raggiunto la frontiera meridionale della Prussia orientale per avanzare contro il XX Corpo di Friedrich von Scholtz. Era stato così affrettato da Zhilinsky che le sue truppe erano stanche e affamate, il loro trasporto era incompleto e i servizi di fornitura nel caos. L'apparizione di Samsonov fu riportata a Prittwitz il 20 agosto e la forza russa era sotto, piuttosto che sopra, stimata dai tedeschi. Prittwitz è stato infastidito dalla notizia, anche se il XX Corpo non lo era. Quella sera chiamò due membri del suo staff, il generale Paul Grünert e Lieut. Il colonnello Max Hoffmann, nel suo ufficio nel quartier generale di Neidenburg (ora Nidzica, in Polonia) - comodamente vicino alla frontiera meridionale - dove era presente anche il suo capo di stato maggiore, il generale Georg Friedrich Wilhelm, il conte (conte) von Waldersee. Prittwitz, temendo che i russi avanzassero sul retro tedesco e interrompessero la sua linea di ritirata, riferì con ansia: "l'esercito interromperà quindi la lotta e si ritirerà dietro la Vistola". Sia Grünert che Hoffmann protestarono, sollecitando che la controspinta tedesca sul fronte di Gumbinnen dovesse essere prima portata a casa, che ci fosse tempo adeguato e che, in ogni caso, un precipitoso ritiro senza combattere avrebbe dato a Samsonov, che era molto più vicino alla Vistola che a i tedeschi a Gumbinnen erano la possibilità di tagliare le principali forze tedesche. Prittwitz, tuttavia, disse loro bruscamente che la decisione spettava a lui e non a loro. Quindi lasciò l'ufficio, lasciandoli a continuare la discussione con Waldersee e, infine, a convincerlo a prendere misure più audaci.
Fu deciso che, per guadagnare tempo e spazio, sarebbe stato lanciato un attacco contro il fianco sinistro o occidentale di Samsonov; a tal fine, tre divisioni dovrebbero essere rimandate indietro dall'area di Gumbinnen per rinforzare il XX Corpo, mentre il resto della forza lì, il I Reserve Corps e il XVII Corpo di August von Mackensen, dovevano ritirarsi verso ovest su strada. Questa disposizione delle forze sarebbe il fondamento della manovra di Tannenberg. Al ritorno in ufficio, Prittwitz accettò le loro mosse e non parlò più di ritirarsi dietro la Vistola. Il giorno seguente divenne abbastanza allegro quando venne la notizia che le sue forze erano state disimpegnate in modo sicuro dal fronte di Rennenkampf e che Samsonov era quasi arrivato a un punto morto. Il 22 agosto, quando il quartier generale dell'ottava armata tedesca era stato spostato a nord di Mühlhausen (Młynary), una bomba esplose da un telegramma che annunciava che un treno speciale stava arrivando con un nuovo comandante in capo dell'ottava armata, Paul von Hindenburg. Ad accompagnare Hindenburg come capo dello staff era l'eroe dell'attacco di Liegi, Erich Ludendorff.
Non più tardi lo staff stupito ha scoperto l'indizio di questo sconvolgimento drammatico. Mentre Prittwitz era fuori dall'ufficio durante la discussione del 20 agosto, aveva telefonato non solo a Mackensen e alle autorità delle linee di comunicazione per dire loro che si sarebbe ritirato dietro la Vistola, ma anche al Comando Supremo, poi a Coblenza il il Reno - e aveva persino detto al capo dello stato maggiore tedesco Helmuth von Moltke che avrebbe potuto tenere la linea della Vistola solo se avesse ricevuto rinforzi. Per coronare la sua follia nervosa, si dimenticò di dire al suo staff di queste conversazioni quando tornò, in modo che non avessero avuto motivi per comunicare con Moltke sul cambio di piano.
Pianificazione ed esecuzione a Tannenberg
Sviluppando un piano che, con i movimenti necessari, era stato avviato da Hoffmann, Ludendorff concentrò circa sei divisioni contro l'ala sinistra di Samsonov. Questa forza, inferiore in forza ai russi, non avrebbe potuto essere decisiva. Tuttavia, Ludendorff, scoprendo che Rennenkampf era ancora vicino a Gumbinnen, prese il rischio calcolato di ritirare il resto delle truppe tedesche, tranne lo schermo di cavalleria, da quel fronte e di ricacciarle contro l'ala destra di Samsonov. Questa mossa audace fu aiutata dall'assenza di comunicazione tra i due comandanti russi e dalla facilità con cui i tedeschi decifrarono gli ordini wireless di Samsonov per il suo corpo. Sotto i colpi convergenti i fianchi di Samsonov sarebbero stati schiacciati e il suo centro circondato.
L'audacia calcolata del piano Tannenberg doveva molto a una precedente esperienza di Hoffmann. Alfred, Graf von Schlieffen, con perspicace intuizione, aveva scelto questo giovane capitano incredibilmente brillante per andare come osservatore con le forze giapponesi nella guerra russo-giapponese. Lì Hoffmann imparò molto sull'esercito russo, non ultimo che due generali, Rennenkampf e Samsonov, rappresentavano fazioni di duelli nei livelli superiori del comando. Quindi, secondo il giudizio di Hoffmann, Rennenkampf non avrebbe fretta di aiutare Samsonov premendo su Gumbinnen. Aveva anche imparato in Manciuria l'incredibile trascuratezza dei metodi di comunicazione russi. Questa conoscenza lo portò, nell'agosto del 1914, ad accettare ordini radio russi intercettati, inviati "in chiaro", come autentici, mentre i suoi anziani erano diffidenti a considerarli un inganno abile.
Al suo arrivo nella Prussia orientale, il 23 agosto, Ludendorff fu piacevolmente sorpreso di scoprire che i movimenti già in corso si adattavano al suo piano semi-formato, e confermò gli accordi di Hoffmann. Quindi, il 25 agosto, i messaggi wireless intercettati gli mostrarono la lentezza dei movimenti di Rennenkampf. Cominciò a pensare di poter usare anche il XVII Corpo di Mackensen, lasciando solo la cavalleria per osservare e occupare Rennenkampf. In tal modo potrebbe colpire duramente non uno, ma ad entrambi i fianchi di Samsonov e portare fuori un doppio involucro decisivo.
Samsonov, nel frattempo, era andato avanti barcollando, spinto da ciglia telegrafiche di Zhilinsky, che era balzato alla conclusione che i tedeschi stavano facendo ciò che Prittwitz aveva contemplato, ritirandosi sulla Vistola. Nel guidare Samsonov per interromperli, Zhilinsky non solo ha trascurato di accelerare Rennenkampf, ma ha anche deviato la sua energia con ordini di investire Königsberg. Nel frattempo, l'esercito di Samsonov era sparso su una facciata di quasi 60 miglia (quasi 100 km), e la sua destra, il centro e la sinistra erano ampiamente separate. Se fossero stati collegati dalla mobilità, questa larghezza avrebbe potuto essere un vantaggio, ma con truppe lente e strade dissestate divenne un pericolo.
Il XX Corpo di Scholtz stava lentamente cedendo e arretrando prima dell'avanzata del centro russo (XIII e XV Corpo), verso la linea Allenstein-Osterode (Olsztyn-Ostróda). Temendo l'effetto di un ulteriore ritiro, Ludendorff ordinò al generale Hermann von François, con il suo I Corps (a destra del XX di Scholtz), di attaccare il 26 agosto e di sfondare l'ala sinistra russa (I Corps e due divisioni di cavalleria) vicino a Usdau (Uzdowo).
La vera crisi della battaglia, nel suo insieme, arrivò il 27 agosto. Quella mattina François, ora ampiamente rifornito di proiettili, aprì un feroce bombardamento sulla posizione dell'ala sinistra russa vicino a Usdau. Le truppe russe demoralizzate si ruppe in volo senza aspettare la fanteria tedesca. François ordinò che fosse inseguito verso Neidenburg, per attraversare la parte posteriore del centro russo, ma un contrattacco russo contro il suo fianco esterno lo fece girare a sud verso Soldau (Działdowo). All'alba del 28 agosto, tuttavia, scoprendo che l'ala sinistra russa battuta si era ritirata precipitosamente da Soldau attraverso la frontiera, François ancora una volta rivolse le sue forze verso est a Neidenburg.
Entro la notte del 29 agosto, le truppe di François mantennero la strada da Neidenburg a Willenberg (Wielbark), con una catena di pali trincerati. Ciò costituì una barricata attraverso la linea di ritirata dei russi, che ora scorrevano indietro e si mescolavano indissolubilmente nel labirinto della foresta che François aveva evitato. Con la sua parte posteriore chiusa e le sue strade congestionate, il centro russo (XIII, XV e mezzo XXIII corpo) si dissolse in una folla di uomini affamati ed esausti, che battevano debolmente contro l'anello di fuoco e poi si arresero in decine di migliaia.
La scena dell'incoronazione della tragedia è stata rappresentata dallo stesso Samsonov, che era salito da Neidenburg il 27 agosto per controllare la battaglia, solo per ritrovarsi impigliato nei vorticosi gorghi della ritirata. Incapace di fare qualsiasi cosa, si voltò e cavalcò di nuovo a sud il 28 agosto, solo per perdersi nelle profondità della foresta. Nelle prime ore del mattino del 30 agosto, si voltò e la sua assenza non fu notata dal suo staff fino a quando scoppiò un colpo solitario. Si era tolto la vita piuttosto che sopravvivere al disastro; il suo corpo fu infine recuperato dalle truppe tedesche.
