Baybars I Mamlūk sultano d'Egitto e Siria

Baybar I, in pieno al-Malik al-Ẓāhir Rukn al-Dīn Baybars al-Bunduqdārī, o Al-Ṣāliḥī, anche Baybar scrisse Baibars, (nato nel 1223, a nord del Mar Nero, morì il 1 luglio 1277, Damasco, Siria), il più eminente dei sultani Mamlūk di Egitto e Siria, che governò dal 1260 al 1277. È noto sia per le sue campagne militari contro Mongoli e Crociati, sia per le sue riforme amministrative interne. The Sirat Baybars, un racconto popolare che pretende di essere la sua storia di vita, è ancora popolare nel mondo di lingua araba.

Baybars è nato nel paese dei turchi di Kipchak, sulle rive settentrionali del Mar Nero. Dopo l'invasione mongola del loro paese nel 1242 circa, Baybar fu uno dei numerosi turchi di Kipchak venduti come schiavi. Gli schiavi di lingua turca, che erano diventati la spina dorsale militare della maggior parte degli stati islamici, erano molto apprezzati e alla fine Baybars entrò in possesso del sultano al-Ṣāliḥ Najm al-Dīn Ayyūb della dinastia Ayyūbid dell'Egitto. Inviato, come tutti gli schiavi appena acquisiti del sultano, per l'addestramento militare su un'isola del Nilo, Baybar dimostrò eccezionali capacità militari. Dopo la laurea e l'emancipazione, fu nominato comandante di un gruppo di guardie del corpo del sultano.

Baybars ottenne la sua prima grande vittoria militare come comandante dell'esercito di Ayyūbid nella città di Al-Manṣūrah nel febbraio 1250 contro l'esercito dei crociati guidato da Luigi IX di Francia, che fu catturato e successivamente rilasciato per un grande riscatto. Pieno di un senso della loro forza militare e della crescente importanza in Egitto, un gruppo di ufficiali Mamlūk, guidati da Baybar, nello stesso anno uccise il nuovo sultano, Tūrān Shāh. La morte dell'ultimo sultano di Ayyūbid è stata seguita da un periodo di confusione che è continuato durante i primi anni del sultanato di Mamlūk.

Avendo fatto arrabbiare il primo sultano Mamlūk, Aybak, Baybar fuggì con altri leader di Mamlūk in Siria e vi rimase fino al 1260, quando furono accolti in Egitto dal terzo sultano, al-Muẓaffar Sayf al-Dīn Quṭuz. Li riportò al loro posto nell'esercito e conferì un villaggio a Baybars.

Nel giro di pochi mesi dall'arrivo di Baybars, nel settembre 1260, le truppe di Mamlūk sconfissero un esercito mongolo vicino a Nāblus in Palestina. Baybars si distinse come il capo dell'avanguardia e molti leader mongoli furono uccisi sul campo.

Per i suoi successi militari, Baybar si aspettava di essere premiato con la città di Aleppo; ma Sultan Quṭuz lo deluse. Sulla via del ritorno attraverso la Siria, Baybar si avvicinò a Quuz e gli chiese il dono di una ragazza mongola prigioniera. Il sultano fu d'accordo e Baybars gli baciò la mano. Su questo segnale prestabilito i Mamlūk caddero su Quuz, mentre Baybar lo pugnalò al collo con una spada. Baybar conquistò il trono per diventare il quarto sultano Mamlūk.

L'ambizione di Baybars era di emulare Saladino, il fondatore della dinastia degli Ayyūbid, nella guerra santa contro i crociati in Siria. Non appena fu riconosciuto come sultano, Baybar iniziò a consolidare e rafforzare la sua posizione militare. Ricostruì tutte le cittadelle e le fortezze siriane che erano state distrutte dai mongoli e costruì nuovi arsenali, navi da guerra e navi mercantili. Per raggiungere l'unità di comando contro i crociati, Baybar ha unito la Siria musulmana e l'Egitto in un unico stato. Ha sequestrato tre importanti città dai principi Ayyūbid, ponendo fine al loro dominio in Siria. Dal 1265 al 1271, Baybar condusse raid quasi annuali contro i crociati. Nel 1265 ricevette la resa di Arsūf dai Cavalieri dell'Ospedale. Ha occupato tAtlit e Haifa, e nel luglio 1266 ha ricevuto la città di Safed dalla guarnigione dei Cavalieri Templari dopo un pesante assedio. Due anni dopo, Baybar si rivolse a Giaffa, che catturò senza resistenza. La città più importante presa da Baybar fu Antiochia (maggio 1268). Il suo sequestro di ulteriori roccaforti nel 1271 sigillò il destino dei crociati; non sono mai stati in grado di riprendersi dalle perdite territoriali. Le campagne di Baybars hanno reso possibili le vittorie finali ottenute dai suoi successori.

L'obiettivo permanente di Baybars era quello di contenere i continui attacchi mongoli alla Siria da nord e da est che minacciavano il cuore stesso dell'est islamico. Durante i 17 anni del suo regno, ingaggiò i mongoli della Persia in nove battaglie. All'interno della Siria, Baybar si occupò degli Assassini, una setta islamica fanatica. Dopo aver conquistato le loro principali roccaforti tra il 1271 e il 1273, spazzò via i membri siriani del gruppo.

Baybars prese anche l'offensiva contro gli armeni cristiani (che erano alleati dei mongoli), devastando le loro terre e saccheggiando le loro città principali. Nel 1276, dopo aver sconfitto le truppe di Seljuq e i loro alleati mongoli, prese personalmente Cesarea (il moderno Kayseri in Turchia) in Cappadocia. Per proteggere l'Egitto a sud e ad ovest, Baybar inviò spedizioni militari in Nubia e in Libia, prendendo il comando personale in 15 campagne e spesso mettendo in pericolo la sua vita.

Nell'interesse di buoni rapporti diplomatici con l'impero bizantino, Baybar inviò inviati alla corte di Michele VIII Paleologo a Costantinopoli. Successivamente il sovrano bizantino ordinò il restauro dell'antica moschea e permise ai mercanti e agli ambasciatori egiziani di navigare attraverso l'Ellesponto e il Bosforo. Uno dei principali obiettivi di Baybar durante il suo regno era quello di acquisire più schiavi turchi da utilizzare nell'esercito di Mamlūk; un altro era stipulare un'alleanza con i mongoli dell'Orda d'oro nella Russia meridionale contro i mongoli della Persia. Nel 1261 Baybar inviò un ambasciatore al re siciliano Manfred. Seguirono altre ambasciate in Italia e nel 1264 Carlo d'Angiò, in seguito re di Napoli e di Sicilia, inviò un'ambasciata con lettere e doni al Cairo, una straordinaria testimonianza della forza e dell'influenza di Baybar. Baybars fu anche in grado di firmare trattati commerciali con sovrani così distanti come Giacomo I d'Aragona e Alfonso X di León e Castiglia.

Con una brillante mossa politica Baybars invitò un fuggitivo discendente della dinastia bbAbbāsid di Baghdad al Cairo e lo stabilì come califfo - capo della comunità musulmana - nel 1261. Baybars desiderava legittimare il suo sultanato e dare la preminenza al suo dominio nel mondo musulmano. I califfi bbAbbasidi al Cairo, tuttavia, non avevano alcun potere pratico nello stato di Mamlūk.

Baybars era, inoltre, più che un leader militare o un politico diplomatico. Costruì canali, migliorò i porti e stabilì un servizio postale regolare e veloce tra Il Cairo e Damasco, uno che richiedeva solo quattro giorni. Ha costruito la grande moschea e la scuola che porta il suo nome al Cairo. Fu anche il primo sovrano in Egitto a nominare i principali giudici che rappresentavano le quattro principali scuole di diritto islamico.

Uno sportivo oltre che un guerriero, Baybars era appassionato di caccia, polo, giostre e tiro con l'arco. Era anche un musulmano severo, un generoso elemosina e attento alla morale dei suoi sudditi: nel 1271 emise un divieto contro l'uso del vino.

Morì a Damasco dopo aver bevuto una tazza di veleno destinata a qualcun altro e fu sepolto a Damasco sotto la cupola dell'attuale Biblioteca Al-Ẓāhirīyah, che aveva istituito.