Big Star, band americana che durante la sua breve esistenza nei primi anni '70 ha contribuito a definire il power pop, uno stile in cui melodie luminose e armonie vocali da ragazzo sono spinte da ritmi urgenti. I membri originali erano Alex Chilton (n. 28 dicembre 1950, Memphis, Tenness, USA - 17 marzo 2010, New Orleans, La), Chris Bell (n. 12 gennaio 1951, Memphis - d 27 dicembre 1978, Memphis), Andy Hummel (nato il 26 gennaio 1951, Memphis — il 19 luglio 2010, Weatherford, Texas), e Jody Stephens (nato il 4 ottobre 1952, Memphis).
Fondata a Memphis, la Big Star era la proverbiale "band in anticipo sui tempi". I suoi dischi sono stati venduti male ma sono stati sostenuti dalle generazioni successive di rocker, inclusi i rimpiazzi, i REM, i Bangles, i Posies e i Teenage Fanclub. Chilton aveva avuto un successo pop come cantante adolescente dei Box Tops, un gruppo soul dagli occhi azzurri anch'esso di Memphis. Nonostante abbia segnato sette singoli di successo con i Box Tops, il cantante ha sfidato le limitate opportunità per lui come cantautore, e il gruppo si è sciolto nel 1970. Si è unito a Bell, e hanno brevemente stretto una collaborazione di compositori di canzoni in stile Paul McCartney-John Lennon in Big Star, mentre Hummel e Stephens hanno ancorato una formidabile sezione ritmica. Bell e Chilton erano fan sia del British Invasion rock sia dei Southern soul, e hanno portato una profondità insolita alla canzone pop di tre minuti nell'album di debutto della Big Star del 1972, # 1 Record. Sebbene il disco sia stato successivamente salutato come un capolavoro, inizialmente è stato venduto così male che una Bell scoraggiata ha lasciato il gruppo. Il seguito, Radio City (1974), includeva alcune canzoni di Bell, ma fu in gran parte guidato da Chilton, che persegue una direzione leggermente più dura ma altrettanto brillante. Tra le ricchezze dell'album c'era la hit cult "September Gurls". Ma ancora una volta la band fu delusa da vendite trascurabili e cominciò a separarsi.
Le sessioni di registrazione per un terzo album sono iniziate con il produttore Jim Dickinson a metà degli anni '70. A quel punto la band era composta solo da Chilton e Stephens e il disco assunse un tono oscuro e inquietante che rifletteva la disintegrazione del gruppo. Quando Third (noto anche come Sister Lovers) fu pubblicato nel 1978, Chilton aveva iniziato una carriera da solista che avrebbe cementato la sua reputazione come uno dei talenti più mercuriali del rock. I primi album da solista di Chilton (in particolare l'uscita del 1979 Like Flies su Sherbert) e il lavoro di produzione per i Cramps e per Tav Falco e Panther Burns gli hanno procurato un nuovo riconoscimento con la generazione punk. Bell, che fu uccisa in un incidente d'auto nel 1978, ebbe una mistica simile; le sue registrazioni da solista post-Big Star sono finalmente apparse nel 1992 con grande successo di critica.
Chilton registrò con meno frequenza nei decenni successivi, ma fu convinto a ricongiungersi con Stephens per suonare in uno spettacolo della Grande Stella nel 1993. La formazione della band fu rafforzata dagli accoliti della Grande Stella Jon Auer e Ken Stringfellow of the Posies. Il quartetto ha continuato a girare sporadicamente come Big Star e ha persino registrato un album in studio solido ma insignificante, In Space (2005). Un cofanetto dei primi lavori di Big Star è stato pubblicato nel 2009 e la band doveva essere presente al South by Southwest Music Conference ad Austin, in Texas, nel 2010. Ma Chilton è morto il secondo giorno della conferenza, e l'ultimo Big Lo spettacolo stellare invece è diventato un concerto tributo, con cantanti ospiti come Evan Dando, M. Ward e Mike Mills dei REM che si alternano cantando le canzoni di Chilton.
