Il 20 ° secolo e oltre
Modernismo e regionalismo
Prima del movimento all'avanguardia del Modernismo degli anni '20, diversi scrittori emersero con contributi unici e duraturi. Euclides da Cunha, giornalista, scrisse Os sertões (1902; Rebellion in the Backlands), un racconto commovente di una fanatica rivolta religiosa e sociale nel nord-est. Il suo lavoro ha richiamato l'attenzione nazionale sull'altro Brasile, quello dei territori interni trascurati dal governo. José Pereira da Graça Aranha scrisse Canaã (1902; Canaan), un romanzo che esamina l'immigrazione in Brasile alla luce delle questioni polemiche di razza ed etnia poiché queste influenzano le nozioni di purezza e orgoglio nazionalisti. La narrazione del romanzo prende la forma di un dialogo tra due immigrati tedeschi. In esso la "purezza ariana" si contrappone alla potenziale armonia della mescolanza razziale del Brasile. José Bento Monteiro Lobato ha immortalato l'arretratezza e l'apatia della caipira / caboclo brasiliana (backwoodsman / mestizo) nel personaggio di Jeca Tatu. La difficile situazione delle popolazioni di boschi abbandonati e malnutriti è stata descritta con sarcasmo e compassione nei racconti di Lobato, raccolti in Urupês (1918; "Urupês"). Di fronte alla scarsità di libri brasiliani per i giovani lettori, Lobato ha anche scritto 17 volumi di storie per bambini ed è considerato un maestro della letteratura giovanile.
A differenza del modernismo ispano-americano emerso alla fine del XIX secolo - che paradossalmente esprimeva innovazione e tradizione, principalmente nella poesia, nel definire un presente caotico ed esotico - il modernismo brasiliano, che è venuto dopo, è stato un movimento all'avanguardia che ha scatenato una vera rottura con Accademismo portoghese e pratiche culturali coloniali. Nell'arte, nella musica, nella letteratura, nell'architettura e nelle arti plastiche, il Modernismo è diventato un modo per artisti come il pittore Tarsila do Amaral di modernizzare il pensiero nazionale. Se il 1822 rappresentava l'indipendenza politica brasiliana, il 1922 simboleggiava l'indipendenza culturale del Brasile. Influenzato dall'avanguardia europea e dai movimenti futuristi e guidato dal viaggiatore e scrittore cosmopolita Oswald de Andrade, un gruppo di artisti e intellettuali di San Paolo celebrò ufficialmente il Modernismo nel febbraio 1922 con la famosa Semana de Arte Moderna ("Settimana dell'arte moderna"). Questo evento culturale, che consisteva in lezioni, letture ed esposizioni, ha pronunciato concetti di arte nuova e dirompente per un pubblico non sempre preparato per le sue irriverenti innovazioni. Come sforzo collettivo, il Modernismo ha comportato un rinnovato studio del passato inteso a scoprire ciò che era singolare del Brasile, in particolare le sue etnie e culture miste. Di tutti i manifesti che articolano una visione moderna di civiltà, cultura, etnia e nazione, il Manifesto antropófago di Andrade (1928; Cannibal Manifesto) formulò il concetto originale più duraturo che emergesse dal modernismo brasiliano. Attingendo allo scrittore rinascimentale francese Michel de Montaigne, Andrade "metaforicamente" digerì la pratica del cannibalismo e la trasformò in un processo culturale di ingestione dello straniero allo scopo di inventare, ricreare ed "espellere" qualcosa di nuovo. Nel suo primitivista Manifesto da poesia pau-brasil (1924; "Manifesto di Brazilwood Poetry"), Andrade inverte la nozione di imitazione culturale attraverso le importazioni promuovendo la poesia per "esportazione", in omaggio al primo prodotto naturale del Brasile. Ha anche pubblicato un romanzo per adulti, Memórias sentimentais de João Miramar (1924; Sentimental Memoirs of John Seaborne), che ha tentato di adattare alla letteratura i metodi dell'arte visiva cubista.
In quanto "papa del modernismo", Mário de Andrade era il poeta, romanziere, saggista, folclorista, musicologo ed etnografo che promuoveva l'idea di "arte interessata" che potesse raggiungere la gente. Il suo interesse per il folklore e per la cultura del passato ha portato al suo apprezzamento per l'eterogeneità culturale e razziale del Brasile. Da nessuna parte questo è più evidente che nel suo romanzo Macunaíma (1928; Ing. Trans. Macunaíma). Le costanti metamorfosi a cui è sottoposto il suo protagonista non rappresentano la sintesi ma la giustapposizione delle differenze tra i tre principali gruppi etnici del Brasile e tra le sue varie regioni. Diminuendo il confine tra alta arte e cultura popolare, Mário de Andrade ha studiato la loro interrelazione per definire un'autentica cultura nazionale. Il modernismo ha prodotto altri importanti poeti, tra cui Jorge de Lima, Cecília Meireles e Carlos Drummond de Andrade; l'ultimo divenne noto come il poeta del popolo con le sue vedute satiriche sulle norme borghesi, scritte con una voce che impiegava forme colloquiali e sintattiche brasiliane. Precursore del modernismo, Manuel Bandeira è riconosciuto come un poeta lirico che ha introdotto il linguaggio colloquiale, argomenti "banali" e la cultura popolare in versi che hanno sfidato il lirismo "corretto" e ben educato.
Una seconda fase del Modernismo produsse un genere noto come romanzo regionalista del Nord-Est, che emerse durante gli anni '30, quando un gruppo di romanzieri nel Nordest del Brasile drammatizzò il declino e il sottosviluppo di quella regione dopo l'apogeo della produzione di zucchero. Il sociologo Gilberto de Mello Freyre guidò questa corrente regionalista e immortalò la struttura sociale della casa delle piantagioni in Casa grande e senzala (1933; "La grande casa e gli alloggi degli schiavi"; Ing. Trans. I padroni e gli schiavi). Questo studio sociologico ha caratterizzato la mescolanza e la pratica razziale portoghese di mescolarsi per la prima volta con schiavi neri in una cornice positiva; li ha classificati luso-tropicalismo, un concetto successivamente criticato come contributo al mito della democrazia razziale. In un ciclo di romanzi che inizia con Menino de engenho (1932; Plantation Boy), José Lins do Rego usò uno stile neonaturalista per rappresentare la decadenza della cultura della canna da zucchero, come percepito dagli occhi impressionisti di un ragazzo di città. Rachel de Queiroz, l'unica scrittrice regionalista, scrisse delle difficoltà climatiche nello stato di Ceará nel romanzo O quinze (1930; "The Fifteen"), e in As três Marias (1939; The Three Marias) evocò il claustrofobico condizione delle donne vittime di un rigido sistema patriarcale. Jorge Amado, socialista e romanziere di successo, si concentrò sul proletariato oppresso e sulle comunità afro-brasiliane in romanzi come Cacáu (1933; "Cacao") e Jubiabá (1935; Ing. Trans. Jubiabá). Amado creò anche eroine mulatte forti e dinamiche in Gabriela, Cravo e Canela (1958; Gabriela, Chiodi di garofano e cannella) e Dona Flor e seus dois maridos (1966; Dona Flor e i suoi due mariti), quest'ultimo un tour de force che è stato interpretato come un'allegoria delle inclinazioni paradossalmente oscene ma conservatrici del Brasile. Il regionalista più riverito è Graciliano Ramos, i cui romanzi pungenti - che includono Vidas sêcas (1938; Barren Lives) e Angústia (1936; Anguish) - denunciano, in uno stile narrativo conciso, le tragedie sociali ed economiche del povero nord-est. Memórias do cárcere (1953; “Prison-House Memoirs”) è il suo resoconto autobiografico dell'incarcerazione sotto la dittatura di Getúlio Vargas degli anni '30 e '40.
