Canto bizantino, monofonico o all'unisono, canto liturgico della chiesa greco-ortodossa durante l'impero bizantino (330-1453) e fino al XVI secolo; nella Grecia moderna il termine si riferisce alla musica ecclesiastica di qualsiasi periodo. Sebbene la musica bizantina sia collegata alla diffusione del cristianesimo nelle aree di lingua greca dell'Impero romano-orientale, probabilmente deriva principalmente dalle liturgie ebraiche e paleocristiane siriane (vedi canto siriano). Vari tipi di inni erano importanti, tra cui quelli chiamati troparion, kontakion e kanōn (qq.v.). La musica non è correlata a quella dell'antica Grecia e Bisanzio.
I documenti con notazione neumatica bizantina risalgono solo al X secolo. In precedenza, era in uso una notazione “ecfonetica” basata sugli accenti dei grammatici greci di Alessandria, in Egitto, che davano solo una vaga direzione del movimento della voce verso l'alto o verso il basso; le letture intonate a cui sono stati aggiunti i segni sono state apprese per via orale per secoli.
La notazione neumatica bizantina nella sua fase iniziale (paleo-bizantina; X-XII secolo) era più specifica dei segni econetici ma mancava di precisione nei ritmi di annotazione e negli intervalli musicali. Questa imprecisione è stata risolta nella notazione bizantina centrale (sviluppata alla fine del XII secolo), i cui principi sono ancora utilizzati nella pratica greca. È costituito da segni chiamati neume. A differenza dei neume dell'Europa occidentale, non designano il tono; piuttosto, mostrano l'intervallo musicale dal tono precedente. Il tono e la lunghezza del tono di partenza sono stati mostrati da segni chiamati martyriai, abbreviazioni di melodie ben note che hanno fornito un'intonazione iniziale.
La notazione nei manoscritti dal 16 ° all'inizio del 19 ° secolo è solitamente chiamata neo-bizantina a causa di alcune caratteristiche stilistiche della musica di quel periodo. All'inizio del diciannovesimo secolo la notazione tradizionale era considerata troppo complessa e l'arcivescovo Chrysanthos di Madytos introdusse una versione semplificata che si diffuse attraverso la stampa e viene usata in tutti i libri di musica liturgica greco-ortodossa.
Le melodie erano formali: un compositore di solito imposta un testo su una melodia tradizionale, che poi modifica e adatta alle esigenze del testo; alcune formule melodiche furono usate esclusivamente all'inizio di un canto, altre alla fine e altre in entrambi i luoghi. C'erano anche passaggi di transizione, alcuni tradizionali e altri apparentemente usati dai singoli compositori. Alcune formule melodiche che usano un tono di base costituivano il quadro di una modalità, o ēchos. Ogni ēchos aveva le sue formule, sebbene alcune formule si presentassero in più onechos.
I libri liturgici contenenti testi e musica includevano Heirmologion (melodie per stanze modello di inni kanōn); lo Sticherarion (inni propri di ogni giorno dell'anno della chiesa); e psaltikon e asmatikon (parti solistiche e corali, rispettivamente, per kontakion e alcuni altri canti corali da solista). Nell'Akolouthiai, o Anthologion, c'erano canti ordinari per Vespri, Mattutini, funerali e le tre liturgie (di San Giovanni Crisostomo, San Basilio e le offerte preconsacrate), nonché canti opzionali, alcuni dei quali utilizzabili come ponti in qualsiasi punto della liturgia, di solito cantati su singole sillabe o sillabe senza senso.
I primi compositori erano probabilmente anche poeti. St. Romanos Melodos (fl. Inizi del VI secolo) è venerato come cantante e inventore del kontakion. Giovanni di Damasco (c. 645–749) compose i kanōn e la leggenda gli attribuisce la classificazione degli oktōēchos, sebbene il sistema sia documentato un secolo prima in Siria. Si ritiene che la suora Kasia (fl. IX secolo) abbia composto diversi inni; altri nomi di spicco sono John Koukouzeles, John Glydis e Xenos Koronis (fine 13 °-metà 14 ° secolo).
