Charles Francis Adams, (nato il 18 agosto 1807, Boston, Massachussets, USA - morto il 21 novembre 1886, Boston), diplomatico americano che ebbe un ruolo importante nel mantenere la Gran Bretagna neutrale durante la guerra civile degli Stati Uniti (1861-1865) e nel promuovere l'arbitrato delle importanti pretese "Alabama".
Il figlio del pres. John Quincy Adams e il nipote di Pres. John Adams, Charles fu presto introdotto in uno stile di vita cosmopolita quando suo padre fu nominato ministro in Russia nel 1809. Si laureò ad Harvard nel 1825 e poi, durante la presidenza di suo padre (1825-1829), visse per due anni nel La Casa Bianca, studiando legge e muovendosi liberamente tra i leader politici del periodo.
Nel 1840 Adams prestò servizio per sei anni come membro della legislatura del Massachusetts e come redattore di un giornale del partito, il Boston Whig. Sentiva, tuttavia, che i Whigs avrebbero dovuto assumere una posizione più schietta contro l'estensione della schiavitù nei territori e quando, nel 1848, i cosiddetti Whigs di Cosci si separarono dal partito per formare il Partito antislavery del suolo libero, Adams ricevette la nomina vice-presidenziale della nuova coalizione.
L'emergere del Partito Repubblicano nel 1856 offrì ad Adams l'affiliazione politica permanente che stava cercando, e fu eletto al Congresso degli Stati Uniti dal vecchio distretto di suo padre nel 1858. Quando i repubblicani vinsero alle urne due anni dopo, Adams fu nominato ambasciatore a La Gran Bretagna dal suo caro amico William H. Seward, il nuovo segretario di stato.
La guerra civile scoppiò nell'aprile 1861 e, quando Adams arrivò a Londra il mese seguente, scoprì che la Gran Bretagna aveva già riconosciuto la belligeranza confederata. Così tanta simpatia fu dimostrata in Inghilterra per il Sud che il percorso di Adams per i successivi sette anni fu disseminato di difficoltà, ma la sua logica, la sua riserva e la sua immediatezza fecero appello agli inglesi, e gradualmente ottenne il loro sostegno.
La sua missione principale era impedire agli inglesi di abbandonare la neutralità e, con l'emissione del proclama di emancipazione (1 gennaio 1863), il pericolo immediato del riconoscimento diplomatico del Sud era finito. Adams lavorò quindi per impedire la costruzione o l'allestimento nei cantieri navali britannici di corsari per uso confederato. Non era stato in grado di impedire la vela (maggio 1862) del potente cacciatorpediniere commerciale "Alabama", ma le sue vigorose proteste contro gli obblighi dei neutrali riuscirono a impedire ulteriori lanci. Inoltre, ha continuato a sostenere la responsabilità del governo britannico per il valore stimato di $ 6.000.000 di danni arrecati dall'Alabama alle navi mercantili federali. Durante questo lungo e faticoso periodo nelle relazioni anglo-americane, la condotta ponderata ed equilibrata di Adams ha notevolmente migliorato la reputazione del suo paese all'estero.
Dal 1871 al 1872 Adams prestò servizio come arbitro degli Stati Uniti nella commissione internazionale che si riunì a Ginevra per risolvere le richieste di "Alabama". Il suo nome è inseparabile da questo lavoro fondamentale nel trasmettere il concetto di legge mondiale attraverso l'arbitrato. Ha curato Opere di John Adams (1850-1856) e Memorie di John Quincy Adams (1874-1877).
