Charles Henry Turner scienziato americano

Charles Henry Turner, (nato il 3 febbraio 1867, Cincinnati, Ohio, Stati Uniti - è morto il 14 febbraio 1923, Chicago, Illinois), scienziato comportamentale americano e pioniere nel campo del comportamento degli insetti. È noto soprattutto per il suo lavoro che dimostra che gli insetti sociali possono modificare il loro comportamento come risultato dell'esperienza. Turner è anche noto per il suo impegno nei confronti dei diritti civili e per i suoi tentativi di superare le barriere razziali nel mondo accademico americano.

Il luogo di nascita di Turner, Cincinnati, aveva guadagnato una reputazione progressiva per le opportunità e il progresso dell'afroamericano. Nel 1886, dopo essersi laureato in classe come valedictorian presso la Gaines High School, si iscrisse all'Università di Cincinnati per conseguire una laurea in biologia. Turner si laureò nel 1891; è rimasto all'Università di Cincinnati e ha conseguito la laurea, anche in biologia, l'anno successivo. Nel 1887 sposò Leontine Troy.

Nonostante abbia una laurea avanzata e più di 20 pubblicazioni al suo attivo, Turner trovò difficile trovare lavoro in una grande università degli Stati Uniti, probabilmente a causa del razzismo o della sua preferenza a lavorare con giovani studenti afroamericani. Ha ricoperto incarichi di insegnamento in varie scuole, tra cui il Clark College (ora Clark Atlanta University), un college storicamente nero di Atlanta, dal 1893 al 1905. Tornò a scuola per guadagnare un dottorato di ricerca. in zoologia (magna cum laude) nel 1907 dall'Università di Chicago. Dopo la morte di Leontine nel 1895, Turner sposò Lillian Porter. Nel 1908 Turner si stabilì infine a St. Louis, nel Missouri, come insegnante di scienze presso la Sumner High School. Rimase lì fino al suo pensionamento nel 1922.

Durante la sua carriera di 33 anni, Turner ha pubblicato più di 70 articoli, molti dei quali scritti mentre si confrontava con numerose sfide, tra cui restrizioni al suo accesso ai laboratori e alle biblioteche di ricerca e restrizioni sul suo tempo a causa di un pesante carico di insegnamento a Sumner. Inoltre, Turner ha ricevuto una retribuzione esigua e non ha avuto la possibilità di formare studenti di ricerca a livello universitario o universitario. Nonostante queste sfide, ha pubblicato numerosi studi morfologici su vertebrati e invertebrati.

Turner ha anche progettato apparecchi (come labirinti per formiche e scarafaggi e dischi colorati e scatole per testare le capacità visive delle api mellifere), condotto osservazioni naturalistiche ed eseguito esperimenti sulla navigazione degli insetti, fingendo la morte e problemi di base nell'apprendimento degli invertebrati. Turner potrebbe essere stato il primo a indagare sul condizionamento pavloviano in un invertebrato. Inoltre, ha sviluppato nuove procedure per studiare il riconoscimento di modelli e colori nelle api (Apis) e ha scoperto che gli scarafaggi addestrati per evitare una camera oscura in un apparato conservavano il comportamento quando trasferiti in un apparato di forma diversa. A quel tempo, lo studio del comportamento degli insetti era dominato dai concetti del 19 ° secolo di taxi e kinesis, in cui si vede che gli insetti sociali alterano il loro comportamento in risposte specifiche a stimoli specifici. Tramite le sue osservazioni Turner è stato in grado di stabilire che gli insetti possono modificare il loro comportamento come risultato dell'esperienza.

Turner è stato uno dei primi scienziati comportamentali a prestare molta attenzione all'uso di controlli e variabili negli esperimenti. In particolare, era consapevole dell'importanza delle variabili chiamate variabili di allenamento, che influenzano le prestazioni. Un esempio di una variabile di allenamento è l '"intervallo intertriale", ovvero il tempo che intercorre tra le esperienze di apprendimento. Recensioni di Turner sul comportamento degli invertebrati sono apparse in importanti pubblicazioni come il Psychological Bulletin e il Journal of Animal Behaviour. Nel 1910 Turner fu eletto membro dell'Accademia delle Scienze di St. Louis. Il naturalista francese Victor Cornetz in seguito nominò i movimenti in circolo delle formiche che tornavano al loro tour del nido di Turner ("Turner in giro"), un fenomeno basato su una delle scoperte precedenti di Turner.

Turner ha mantenuto un impegno permanente per i diritti civili, pubblicando per la prima volta questo problema nel 1897. Come leader del movimento per i diritti civili a St. Louis, ha sostenuto con passione che solo attraverso l'educazione il comportamento dei razzisti in bianco e nero può essere cambiato. Ha suggerito che il razzismo potrebbe essere studiato nell'ambito della psicologia comparata e la sua ricerca sugli animali ha intimato l'esistenza di due forme di razzismo. Una forma si basa su una risposta incondizionata al non familiare, mentre l'altra si basa su principi di apprendimento come l'imitazione.