Charles Nègre, (nato il 9 maggio 1820, Grasse, Francia - è morto il 16 gennaio 1880, Grasse), pittore e fotografo francese noto per le sue fotografie di scene di strada di Parigi e monumenti architettonici, in particolare le cattedrali di Notre-Dame e Chartres.
Nègre andò per la prima volta a Parigi nel 1839 per studiare pittura nello studio di Paul Delaroche. Tra i suoi compagni di studi c'erano Roger Fenton, Gustave Le Gray e Henri Le Secq. Dopo aver studiato con Delaroche, Nègre apprese brevemente con Michel-Martin Drolling e poi con Jean-Auguste-Dominique Ingres, con il quale rimase per alcuni anni a partire dal 1843 circa. Nègre era un pittore di talento e rispettato e partecipò regolarmente al Salon des di Parigi Mostre di Belle Arti negli anni '40 e '50. Essendo stato incoraggiato da Delaroche a sperimentare con la fotografia, Nègre iniziò a lavorare con i dagherrotipi (la prima forma di fotografia di successo, realizzata su una lastra di rame), fotografando paesaggi già nel 1844. Alla fine del 1840 iniziò a creare calotipi, che, in contrasto con i dagherrotipi, erano realizzati con negativi di carta leggera, avevano un tempo di esposizione più breve e potevano essere riprodotti all'infinito, mentre il dagherrotipo poteva produrre solo un'immagine. Le sue prime fotografie furono fatte per essere usate come ausili per la sua pittura e spesso le ritoccava con la matita o l'inchiostro per ottenere l'effetto desiderato.
Nel 1851 Nègre divenne uno dei membri fondatori della Société Héliographique, la prima società fotografica, i cui membri includevano fotografi, scienziati e intellettuali. Le sue prime fotografie scattate fuori dallo studio erano scene di strada che tentavano di catturare il movimento tra venditori ambulanti, musicisti, spazzacamini e simili. Inventò un sistema di obiettivi multipli che gli avrebbe permesso di catturare il movimento, cosa che riuscì a fare in fotografie come Market Scene al Port de L'Hôtel de Ville, Parigi (1851) e Chimney Sweeps Walking (1851). Quando Nègre non fu scelto dal governo nel 1851 per andare in missione Héliographique - un sondaggio sull'architettura del paese per aiutare a determinare le esigenze di conservazione e restauro - iniziò la sua spedizione fotografica nel sud della Francia, dove nel 1852 documentò Regione del Midi. Compilò i suoi numerosi calotipi da quel viaggio in un libro, Le Midi de la France: siti e monumenti storici (1854-1855). Nel 1853 Nègre fece una fotografia comunemente nota come Le Stryge ("Il vampiro"). L'immagine, che da allora è diventata un'icona della fotografia del 19 ° secolo, ha catturato il suo amico Le Secq in posa accanto a un enorme doccione in alto sopra Parigi, in cima alla Cattedrale di Notre-Dame.
Nègre era profondamente impegnato negli aspetti tecnici del mestiere della fotografia e divenne noto come il principale produttore di eliogravure, riproduzioni di disegni o altro materiale grafico con un processo fotomeccanico inventato da Nicéphore Niépce nel 1822. Usò il processo per creare lastre per un monografia della sua serie di fotografie della Cattedrale di Chartres in fase di ristrutturazione. Il libro ottenne il massimo dei voti all'Exposition Universelle di Parigi nel 1855. Nel 1856 Nègre brevettò il suo processo di eliogravure che migliorò su quello di Niépce rendendo le immagini meno inclini a sbiadire e meno costose da produrre. Nègre partecipò alla sua invenzione in un concorso per il miglior metodo di riproduzione fotomeccanica sponsorizzato da Honoré TP Joseph d'Albert, duc de Luynes, nel 1856. Sebbene Nègre non vinse il concorso (premiato nel 1859), il duca rimase colpito dal lavoro di Nègre e commissionato lui per usare la sua tecnica di heliogravure migliorata per creare le lastre per un libro che documenta i viaggi del duca del 1864 - Voyage d'exploration à the mer Morte, à Petra, e sur the rive gauche du Jourdain, 3 vol. (1868–1874; "Spedizione nel Mar Morto, a Petra e sulla riva sinistra del fiume Giordano"). L'alta qualità dell'opera di Nègre fu riconosciuta anche dall'imperatore Napoleone III, che nel 1858-1859 commissionò al fotografo la documentazione sull'asilo imperiale a Vincennes, un'istituzione benefica di recente apertura per lavoratori disabili. Le fotografie di Nègre, che colpiscono nei loro drammatici effetti di luce e buio, documentano l'edificio dell'istituzione e le routine quotidiane dei suoi residenti.
Durante gli anni 1850 e '60, Nègre espose ampiamente le sue fotografie, non solo a Parigi ma anche ad Amsterdam, Bruxelles e Londra. Ha trascorso gli ultimi 15 anni circa della sua vita nel sud della Francia, nel Midi, insegnando disegno di scuola superiore e gestendo uno studio commerciale a Nizza. Il suo lavoro artistico è riemerso in mostre negli anni '60 e '70, e da allora è stato riconosciuto come uno dei primi maestri della fotografia.
