Charles Sanders Peirce filosofo e scienziato americano

Lavora in filosofia

Il pragmatismo di Peirce fu elaborato per la prima volta in una serie di "Illustrazioni della logica della scienza" nel Popular Science Monthly nel 1877-1878. Il metodo scientifico, ha sostenuto, è uno dei diversi modi per fissare le credenze. Le credenze sono essenzialmente abitudini di azione. È caratteristico del metodo scientifico che rende chiare le sue idee in termini di effetti sensibili dei loro oggetti, e di abitudini di azione secondarie adattate a tali effetti. Ecco, ad esempio, come il mineralogista chiarisce l'idea della durezza: l'effetto sensibile di x essere più duro di y è che x graffierà y e non sarà graffiato da esso; e credere che x sia più difficile di y significa usare abitualmente x per graffiare y (come nel dividere una lastra di vetro) e tenere x lontano da y quando y deve rimanere senza graffi. Con lo stesso metodo Peirce ha cercato di dare uguale chiarezza all'idea della probabilità molto più complessa, difficile e importante. Nelle sue lezioni di Harvard del 1903, identificò il pragmatismo più strettamente con la logica del rapimento. Perfino la sua metafisica evolutiva del 1891-1893 fu un'ipotesi di lavoro di ordine superiore attraverso la quale le scienze speciali potevano essere guidate nel formare le loro ipotesi di ordine inferiore; quindi, i suoi scritti più metafisici, con la loro enfasi sul caso e sulla continuità, non erano che ulteriori illustrazioni della logica della scienza.

Quando il pragmatismo divenne un movimento popolare nei primi anni del 1900, Peirce era insoddisfatto sia di tutte le forme di pragmatismo attuali sia della sua esposizione originale, e i suoi ultimi anni produttivi furono dedicati in gran parte alla sua radicale revisione e completamento sistematico e alla prova del principio di ciò che ormai era arrivato a chiamare "pragmatismo".

Il suo "unico contributo alla filosofia", pensava, era il suo "nuovo elenco di categorie" analogo alle forme a priori della comprensione di Kant, che ha ridotto da 12 a 3: qualità, relazione e rappresentazione. In scritti successivi a volte li chiamava Qualità, Reazione e Mediazione; e, infine, Firstness, Secondness e Thirdness. All'inizio li chiamò concetti; più tardi, elementi irriducibili dei concetti: elementi univalenti, bivalenti e trivalenti. Appaiono in quell'ordine, ad esempio, nella sua divisione delle modalità in possibilità, attualità e necessità; nella sua divisione di segni in icone, indici e simboli; nella divisione dei simboli in termini, proposizioni e argomenti; e nella sua divisione degli argomenti in rapimenti, induzioni e detrazioni. La funzione principale del nuovo elenco era quella di fornire un supporto sistematico a quest'ultima divisione.

Peirce si sposò due volte: prima nel 1862 con Harriet Melusina Fay, che lo lasciò nel 1876, e seconda nel 1883 con Juliette Pourtalai (nata Froissy). Non c'erano figli di nessuno dei due matrimoni. Per gli ultimi 26 anni della sua vita, lui e Juliette hanno vissuto in una fattoria sul fiume Delaware vicino a Milford, in Pennsylvania. Si è definito un logico bucolico, un recluso per motivi di logica. Ha vissuto i suoi ultimi anni in gravi malattie e in una misera povertà alleviata solo dall'aiuto di amici come William James.