Produzione
Lo sviluppo dell'industria ha ricevuto una notevole attenzione dall'avvento del regime comunista. La produzione industriale complessiva è spesso cresciuta a un tasso annuo superiore al 10 percento e la forza lavoro industriale cinese supera probabilmente il totale complessivo di tutti gli altri paesi in via di sviluppo. L'industria ha superato tutti gli altri settori in termini di crescita economica e grado di modernizzazione. La maggior parte delle industrie e dei prodotti pesanti ritenuti di importanza strategica nazionale rimangono di proprietà statale, ma una percentuale crescente di aziende manifatturiere più leggere e orientate al consumatore sono di proprietà privata o sono joint-venture privato-statali.
Tra le varie branche manifatturiere, l'industria metallurgica e quella delle macchine edili hanno ricevuto la massima priorità. Queste sole due filiali ora rappresentano circa i due quinti del valore lordo totale della produzione industriale. In questi, come nella maggior parte delle altre aree dell'industria statale, tuttavia, l'innovazione ha generalmente risentito di un sistema che ha premiato gli aumenti della produzione lorda piuttosto che i miglioramenti nella varietà e nella qualità. La Cina, quindi, importa ancora quantità significative di acciai specializzati. Gran parte della produzione di acciaio del paese proviene da un piccolo numero di centri di produzione, il più grande dei quali è Anshan a Liaoning.
La principale preoccupazione delle autorità nella produzione chimica e petrolchimica è quella di espandere la produzione di fertilizzanti chimici, materie plastiche e fibre sintetiche. La crescita di questo settore ha collocato la Cina tra i principali produttori mondiali di fertilizzanti azotati. Nel settore dei beni di consumo l'enfasi principale è su tessuti, abbigliamento, scarpe, alimenti trasformati e giocattoli, tutti elementi che costituiscono anche una parte importante delle esportazioni cinesi. La produzione tessile, una percentuale in rapida crescita costituita da sintetici, continua ad essere importante, ma meno di prima. L'industria tende a essere sparsa in tutto il paese, ma ci sono una serie di importanti centri tessili, tra cui Shanghai, Guangzhou e Harbin.
Il ritmo dell'industrializzazione è aumentato e diversificato dopo il 1990. Notevoli sono stati lo sviluppo della produzione automobilistica, aeronautica e aerospaziale. Inoltre, la Cina si è espansa rapidamente nella produzione di elettronica, semiconduttori, software e apparecchiature di precisione, spesso in collaborazione con aziende straniere.
Nel complesso, la distribuzione dell'industria è rimasta disomogenea, nonostante i seri sforzi dalla metà degli anni '50 alla fine degli anni '70 per costruire la produzione interna a spese delle principali città della costa orientale. Mentre la crescita percentuale dell'industria nelle province interne ha generalmente superato di gran lunga quella delle aree costiere, la base industriale iniziale molto più ampia di quest'ultima ha significato che alcune regioni costiere hanno continuato a dominare l'economia industriale cinese. L'istituzione di zone economiche speciali nelle zone costiere non ha fatto altro che aumentare questa disparità. Pertanto, la sola Shanghai produce circa il 10 percento del valore lordo della produzione industriale cinese e la costa orientale rappresenta circa il 60 percento della produzione manifatturiera nazionale.
