Composto chimico cloroformio

Il cloroformio (CHCl ₃), chiamato anche triclorometano, liquido non infiammabile, chiaro, incolore che è più denso dell'acqua e ha un odore gradevole etereo. Fu preparato per la prima volta nel 1831. Il medico scozzese Sir James Simpson dell'Università di Edimburgo fu il primo ad usarlo come anestetico nel 1847. In seguito catturò un avviso pubblico nel 1853 quando il medico inglese John Snow lo somministrò alla regina Vittoria durante la nascita del principe Leopoldo, il suo ottavo figlio.

Il cloroformio ha un margine di sicurezza relativamente stretto ed è stato sostituito da migliori anestetici per inalazione. Inoltre, si ritiene che sia tossico per il fegato e i reni e possa causare il cancro al fegato. Il cloroformio era una volta ampiamente usato come solvente, ma anche le preoccupazioni per la sicurezza e l'ambiente hanno ridotto questo uso. Tuttavia, il cloroformio è rimasto un importante prodotto chimico industriale.

Il cloroformio viene preparato mediante clorazione del metano. L'uso principale del cloroformio è nella preparazione del clorodifluorometano (HCFC-22). HCFC-22 contribuisce all'esaurimento dello strato di ozono e la sua produzione dovrebbe arrestarsi entro il 2020 negli Stati Uniti. Poiché la produzione di HCFC-22 viene gradualmente eliminata, la produzione di cloroformio dovrebbe diminuire in modo significativo.

Il cloroformio si forma dalla reazione del cloro con sostanze organiche presenti nell'acqua e quindi può verificarsi nell'acqua potabile che è stata clorata. Il limite stabilito dalla US Environmental Protection Agency per la contaminazione da cloroformio è di 80 parti per miliardo (ppb); un approvvigionamento idrico comunale tipico contiene circa 50 ppb.