Città, centro di popolazione relativamente permanente e altamente organizzato, di dimensioni o importanza maggiori rispetto a una città o un villaggio. Il nome della città viene dato ad alcune comunità urbane in virtù di una distinzione legale o convenzionale che può variare tra regioni o nazioni. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, il concetto di città si riferisce a un particolare tipo di comunità, la comunità urbana e la sua cultura, nota come "urbanismo".
Il governo della città è quasi ovunque la creazione di un'autorità politica superiore, di solito statale o nazionale. Nella maggior parte dei paesi occidentali, la devoluzione dei poteri alle città avviene attraverso atti legislativi che delegano l'autogoverno limitato alle società locali. Alcuni paesi europei hanno adottato codici municipali generali che consentivano il controllo amministrativo centralizzato sulle aree subordinate attraverso una gerarchia di prefetti dipartimentali e sindaci locali. I paesi socialisti generalmente impiegavano un sistema gerarchico di consigli locali corrispondenti e sotto l'autorità degli organi di governo ai più alti livelli di governo.
Come tipo di comunità, la città può essere considerata come una concentrazione relativamente permanente della popolazione, insieme alle sue diverse abitazioni, alle disposizioni sociali e alle attività di supporto, occupando un sito più o meno discreto e avendo un'importanza culturale che la differenzia da altri tipi di insediamento e associazione umana. Nelle sue funzioni elementari e caratteristiche rudimentali, tuttavia, una città non è chiaramente distinguibile da una città o anche da un grande villaggio. La mera dimensione della popolazione, la superficie o la densità dell'insediamento non sono di per sé sufficienti criteri di distinzione, mentre molti dei loro correlati sociali (divisione del lavoro, attività non agricola, funzioni dei luoghi centrali e creatività) caratterizzano in varia misura tutte le comunità urbane dalla piccola città di campagna alla metropoli gigante.
La storia delle città
Città antiche
Mondo antico
Nel periodo neolitico (New Stone Age; all'incirca dal 9000 al 3000 a.C.), gli umani raggiunsero un insediamento relativamente fisso, ma forse per 5.000 anni tale vita fu confinata nel villaggio contadino semipermanente — semipermanente perché, quando il suolo era stato esaurito dal relativamente primitivo metodi di coltivazione, l'intero villaggio era di solito costretto a raccogliere e trasferirsi in un'altra posizione. Anche quando un villaggio prosperava in un posto, si divideva comunemente in due dopo che la popolazione era cresciuta relativamente grande in modo che tutti i coltivatori avessero pronto accesso al suolo.
L'evoluzione del villaggio neolitico in una città durò almeno 1.500 anni, nel Vecchio Mondo dal 5000 al 3500 a.C. Gli sviluppi tecnologici che permettevano all'umanità di vivere in luoghi urbani furono inizialmente principalmente progressi nell'agricoltura. L'addomesticamento dell'era neolitica di piante e animali alla fine portò a metodi migliori di coltivazione e allevamento, che alla fine produssero un surplus e permisero di sostenere una maggiore densità di popolazione liberando anche alcuni membri della comunità per l'artigianato e la produzione di non essenziali beni e servizi.
Con l'aumentare delle dimensioni degli insediamenti umani attraverso i progressi nell'irrigazione e nella coltivazione, la necessità di migliorare la circolazione delle merci e delle persone divenne sempre più acuta. Gli umani pre-neolitici, che guidavano un'esistenza nomade nella loro continua ricerca di cibo, si muovevano in gran parte a piedi e trasportavano i loro beni essenziali con l'aiuto di altri umani. Le persone neolitiche, dopo aver ottenuto l'addomesticamento degli animali, li usavano per il trasporto, nonché per il cibo e le pelli, rendendo così possibile percorrere distanze maggiori. Poi venne l'uso di animali da tiro in combinazione con una slitta dotata di guide per il trasporto di carichi più pesanti. Il singolare risultato tecnologico nella prima storia del trasporto, tuttavia, fu l'invenzione della ruota, usata per prima nella valle del Tigri-Eufrate intorno al 3500 aC e costruita con materiali solidi (seguirà lo sviluppo di mozzi, raggi e cerchioni). Le ruote, per essere utilizzate in modo efficiente, richiedevano strade, e così arrivò la costruzione di strade, un'arte molto sviluppata dai tempi dei romani. Parallelamente sono stati apportati miglioramenti nel trasporto dell'acqua: i fossati per l'irrigazione e le rotte di approvvigionamento di acqua dolce costruite per la prima volta nel VII secolo a.C. sono stati seguiti dallo sviluppo di canali navigabili, mentre le zattere, i ripari e i galleggianti di canne sono stati infine sostituiti da barche di legno.
Le prime città riconoscibili erano emerse intorno al 3500 a.C. Essendo le prime popolazioni urbane, si distinguevano per l'alfabetizzazione, il progresso tecnologico (in particolare nei metalli) e le forme sempre più sofisticate di organizzazione sociale e politica (formalizzate in codici religioso-legali e simboleggiate in templi e mura). Tali luoghi si svilupparono per la prima volta nella valle del Nilo e sulla costa sumera di Ur, apparendo nella valle dell'Indo a Mohenjo-daro durante il 3o millennio aC; nel 2000 aC città erano apparse anche nella valle del fiume Wei in Cina. Le rotte commerciali terrestri portarono alla proliferazione di città dal Turkestan al Mar Caspio e poi al Golfo Persico e al Mediterraneo orientale. La loro base economica in agricoltura (integrata dal commercio) e le loro istituzioni politico-religiose hanno dato alle città un grado senza precedenti di specializzazione professionale e stratificazione sociale. La vita in città non era insulare, tuttavia, poiché molte città davano coerenza e orientamento alla vita e alla società nel loro entroterra.
Città autonome e dipendenti
Fu nella città-stato greca, o polis, che l'idea della città raggiunse l'apice. Originariamente un'associazione devota di clan patriarcali, la polis divenne una piccola comunità autonoma di cittadini, in contrasto con gli imperi asiatici e i gruppi nomadi in altre parti del mondo. Per i cittadini, almeno, la città e le sue leggi costituivano un ordine morale simboleggiato in un'acropoli, magnifici edifici e assemblee pubbliche. Era, nella frase di Aristotele, "una vita comune per un fine nobile".
Quando i requisiti esclusivi per la cittadinanza (i cittadini erano originariamente uomini proprietari terrieri senza storia di servitù) furono allentati e quando la nuova ricchezza commerciale superò quella della vecchia cittadinanza fondiaria, i conflitti sociali interni e la rivalità all'estero indebolirono gradualmente la vita comune delle repubbliche cittadine. La creatività e la varietà della polis hanno lasciato il posto alle forze unificanti del culto e dell'impero del re incarnate da Alessandro Magno e dai suoi successori. A dire il vero, molte nuove città - spesso chiamate Alessandria perché Alessandro le aveva fondate - furono fondate tra il Nilo e l'Indo, facilitando i contatti tra le principali civiltà dell'Europa e dell'Asia e dando origine a scambi culturali e scambi commerciali che lasciarono un impatto duraturo sia a est che a ovest. Pur rimanendo culturalmente vibrante, la città stessa cessò di essere un corpo politico autonomo e divenne un membro dipendente di un più ampio insieme politico-ideologico.
I romani, che furono eredi del mondo ellenistico, trapiantarono la città nelle aree tecnologicamente arretrate oltre le Alpi abitate da popolazioni pastorali agricole e celtiche e germaniche. Ma se Roma ha portato ordine alla civiltà e portato entrambi ai barbari lungo la frontiera, ha reso la città un mezzo per l'impero (un centro per la pacificazione militare e il controllo burocratico) piuttosto che un fine in sé. Il godimento della pace imperiale romana comportò l'accettazione dello status di municipium, un rango rispettabile ma subordinato all'interno dello stato romano. I municipi erano sostenuti fiscalmente dalle tasse sul commercio, dai contributi dei membri della comunità e dal reddito proveniente dalle terre di proprietà di ciascun municipio. Nel tempo, tuttavia, l'idea del dovere pubblico ha lasciato il posto all'ambizione privata, soprattutto quando la cittadinanza romana divenne più universale (vedi civitas). Le funzioni municipali si sono atrofizzate e la città è sopravvissuta nell'era bizantina principalmente come meccanismo di amministrazione fiscale, sebbene rimase spesso un luogo di sviluppo educativo ed espressione religiosa e culturale.
Era medievale e moderna
La città medievale, dalla fortezza all'emporio
Nell'Europa latina né riforme politiche né religiose potrebbero sostenere il regime romano. Il crollo della pubblica amministrazione e la violazione della frontiera portarono a un risveglio della visione parrocchiale e della fedeltà, ma l'attenzione non era rivolta alla città. La vita della comunità era invece incentrata sulla fortezza (ad es. Città murata), mentre la civitas era attaccata ai recinti del trono episcopale, come nella Gallia merovingia.
La società del primo medioevo era una creazione di campi e campagne che soddisfacevano gli imperativi locali di sostentamento e difesa. Con le variazioni germaniche sulle forme tardo-romane, le comunità furono ristrutturate in proprietà funzionali, ognuna delle quali possedeva obblighi formali, immunità e giurisdizioni. Ciò che rimaneva della città era compreso in questo ordine manoriale, e la distinzione tra città e campagna era in gran parte oscurata quando i signori secolari ed ecclesiastici dominavano sulle contee circostanti, spesso come i vassalli dei re barbarici (vedi manorialismo). L'etica e l'organizzazione sociale hanno imposto la sottomissione al bene comune della sopravvivenza terrena e della ricompensa celeste. L'attenuazione della vita cittadina nella maggior parte dell'Europa settentrionale e occidentale fu accompagnata dal separatismo provinciale, dall'isolamento economico e dalla mondanità religiosa. Non prima della cessazione degli attacchi da parte di Magiari, Vichinghi e Saraceni le comunità urbane hanno nuovamente sperimentato una crescita sostenuta.
Il recupero dopo il X secolo non fu limitato alla città o in nessuna parte d'Europa. Le iniziative di ordini monastici, signori o signori del maniero e commercianti allo stesso modo favorirono una nuova era di aumento della lavorazione del terreno, dell'artigianato e della produzione, un'economia monetaria, una borsa di studio, una crescita della popolazione rurale e la fondazione di "nuove città", come distinti da quelle città "romane" che erano sopravvissute dal periodo germanico e altre invasioni. In quasi tutte le "nuove" città medievali, il ruolo del mercante era fondamentale nel catalizzare il commercio a distanza di merci e beni di prima necessità.
Prima dell'anno 1000, i contatti con le ricche aree bizantine e islamiche nel Levante avevano rivitalizzato il potere mercantile a Venezia, che divenne ricco grazie al suo comando della redditizia rotta verso la Terra Santa durante le Crociate. Nel frattempo, le comunità mercantili si erano attaccate alle città e diocesi del castello più accessibili nel nord Italia e sulle rotte principali verso la Renania e lo Champagne. In seguito apparvero lungo i fiumi delle Fiandre e della Francia settentrionale e sulla strada ovest-est da Colonia a Magdeburgo (vedi Lega anseatica). In tutte queste città, il commercio era la chiave della loro crescita e sviluppo.
Non è un caso che il XII e il XIII secolo, che ha visto la fondazione di più nuove città di qualsiasi altro periodo tra la caduta di Roma e la Rivoluzione industriale, abbiano visto anche una singolare spinta verso l'autonomia civica. In tutta l'Europa occidentale, le città hanno acquisito vari tipi di istituzioni municipali liberamente raggruppate sotto il comune di designazione. In generale, la storia delle città medievali è quella delle classi mercantili emergenti che cercano di liberare le loro comunità dalla giurisdizione nobile e di assicurare il loro governo a se stessi. Ovunque il potere monarchico fosse forte, i mercanti dovevano accontentarsi di uno stato municipale, ma altrove crearono città-stato. Approfittando del rinnovato conflitto tra papi ed imperatori, si allearono con la nobiltà locale per instaurare un autogoverno comunale nelle più grandi città della Lombardia, della Toscana e della Liguria. In Germania i consigli comunali a volte usurpavano i diritti del clero superiore e della nobiltà; Friburgo in Breisgau ottenne la sua carta esemplare delle libertà nel 1120. Il movimento si diffuse a Lubecca e in seguito alle città associate di Hanse sui mari del Baltico e del Nord, toccando persino le città "coloniali" cristiane ad est dei fiumi Elba e Saale. Nel 13 ° secolo le grandi città di Bruges, Gand e Ypres, creditori dei conti delle Fiandre, governarono virtualmente l'intera provincia. In Francia, rivolte rivoluzionarie, dirette contro la nobiltà e il clero, a volte costituivano comuni liberi, ma la maggior parte delle comunità si accontentava di un franchising del loro sovrano, nonostante i loro limiti rispetto alla relativa libertà dei distretti inglesi dopo la conquista normanna. Finalmente la libertà corporativa delle città ha portato l'emancipazione alle persone. Quando i vescovi nelle città tedesche più anziane trattarono i nuovi arrivati come servi, l'imperatore Enrico V affermò il principio Stadtluft macht frei (tedesco: "L'aria della città porta la libertà") nei charter per Speyer e Worms; tali nuove città, fondate sulle terre dei signori laici e clericali, offrivano libertà e terra ai coloni che si stabilirono per più di "un anno e un giorno". In Francia, i villes neuves ("nuove città") e le bastide (città medievali francesi disposte su una griglia rettangolare) conferivano allo stesso modo diritti ai servili.
Nel 14 ° secolo la crescita dei centri urbani si placò quando l'Europa subì una serie di shock che includevano la carestia dal 1315 al 1317, l'emergere della Morte Nera, che si diffuse in tutta Europa a partire dal 1347, e un periodo di anarchia politica e declino economico che continuato attraverso il 15 ° secolo. Le invasioni turche sulle rotte per l'Asia hanno peggiorato le condizioni in città e in campagna. L'Europa si rivolse verso se stessa e, fatta eccezione per alcuni grandi centri, l'attività sul mercato era depressa. In un momento in cui la specializzazione locale e lo scambio interregionale richiedevano politiche commerciali più liberali, il protezionismo artigianale e il particolarismo aziendale nelle città tendevano a ostacolare il corso della crescita economica. Le classi artigiane e lavoratrici, inoltre, crebbero abbastanza forte da sfidare la regola oligarchica dei ricchi borghesi e della nobiltà attraverso disordini come la rivolta dei Ciompi (1378), mentre la guerra sociale raggiunse l'apice nelle rivolte contadine caratterizzate dalla Jacquerie (1358), ma queste tendevano a essere rivolte di breve durata che non portarono a cambiamenti sociali duraturi. L'era del declino è stata alleviata, alcuni sostengono, dal lento processo di emancipazione individuale e dall'efflorescenza culturale del Rinascimento, che di fatto è cresciuto fuori dall'unico ambiente urbano italiano ed è stato rafforzato da un alto rispetto per il patrimonio classico. Questi valori hanno gettato le basi intellettuali per la grande era della scoperta geografica e scientifica esemplificata nelle nuove tecnologie di polvere da sparo, miniere, stampa e navigazione. Non prima del trionfo del governo principesco, infatti, la fedeltà politica, gli interessi economici e l'autorità spirituale erano di nuovo centrati in un'unità vitale di organizzazione, lo stato-nazione assolutista.
