Claude-Adrien Helvétius, (nato il 26 gennaio 1715, Parigi, p. - morto il 26 dicembre 1771, Voré, Collines des Perches), filosofo, polemista e ricco ospite del gruppo illuminista di pensatori francesi conosciuti come filosofi. È ricordato per la sua enfasi edonistica sulla sensazione fisica, il suo attacco alle basi religiose dell'etica e la sua stravagante teoria educativa.
Helvétius, figlio del principale medico della regina, fu nominato agricoltore generale (un ufficio delle entrate) su richiesta della regina nel 1738. Nel 1751 si sposò, si dimise e si ritirò nelle sue terre a Voré. Lì scrisse il poema Le Bonheur ("Happiness"), pubblicato postumo con un resoconto della sua vita e delle opere del Marchese de Saint-Lambert (1772), e della sua celebre opera filosofica De l'esprit (1758; "On the Mind "), Che divenne immediatamente noto. Per il suo attacco a tutte le forme di moralità basate sulla religione suscitò una formidabile opposizione, in particolare da parte del figlio di Luigi XV, il delfino Luigi, sebbene fosse pubblicamente pubblicato con il beneficio del privilegio reale. La Sorbona lo condannò e fu ordinato di essere bruciato in pubblico. Questo, la più grave crisi che i filosofi avevano conosciuto, portò Voltaire a sostenere che il libro era banale, oscuro e in errore. Inoltre, Jean-Jacques Rousseau dichiarò che la stessa benevolenza dell'autore dava la menzogna ai suoi principi. Helvétius fu chiamato a ritrattare, e fece tre volte ritrattazioni del libro. La pubblicazione della famosa enciclopedia dei filosofi fu sospesa e furono bruciate anche opere di altri, tra cui Voltaire.
Convenientemente, Helvétius visitò l'Inghilterra nel 1764 e, su invito di Federico II il Grande, andò a Berlino nel 1765. Al suo ritorno in Francia lo stesso anno i Filosofi furono di nuovo a favore, e Helvétius trascorse il resto della sua vita a Voré.
Helvétius sosteneva che tutti gli uomini fossero ugualmente capaci di apprendere, una convinzione che lo portò a discutere contro il lavoro di Rousseau sull'educazione, Émile, e di affermare in De L'homme (1772) che le possibilità di educazione per risolvere i problemi umani erano illimitate.
