La Columbia è stata la più lenta delle principali etichette a rendersi conto che il mercato giovanile non stava per scomparire, ma alla fine degli anni '60 era diventata la compagnia più aggressiva nel perseguire quel pubblico. In precedenza non aveva una stella del rock-and-roll (a parte la firma tardiva di Dion alla fine del 1962), la Columbia — per un misto di fortuna e lungimiranza — finì con tre dei principali atti folk-rock della metà degli anni '60: Bob Dylan, i Byrds e Simon e Garfunkel.
Il veterano artista e repertorio John Hammond aveva firmato Dylan come folksinger nel 1961, ma fu il produttore interno Tom Wilson a produrre il singolo elettrico di svolta "Like a Rollin 'Stone" nel 1965 e che sovraincise la batteria e il basso su The Sound of Silence, precedentemente pubblicato da Simon e Garfunkel, trasformando la traccia di un album in un singolo di successo. Wilson ha continuato a produrre Mothers of Invention e Velvet Underground per l'etichetta MGV's Verve, mentre Bob Johnston ha assunto la supervisione del resto dei rivoluzionari album di Dylan per la Columbia, sorprendendo alcuni registrando negli studi di Columbia Nashville.
A Los Angeles, Terry Melcher ha prodotto la versione da classifica dei Byrds di "Mr. Tamburello. " La canzone lanciò la versione del folk rock della West Coast, culminata nel Monterey Pop Festival nel 1967, dove il nuovo direttore generale della Columbia, Clive Davis, si dimostrò disposto a pagare più di chiunque altro per i nuovi interpreti. i loro progressi, ma il successo del protégé di Albert Grossman Janis Joplin fece sì che pagare grandi anticipi diventasse il nuovo modo di fare affari.
