Confessando il movimento protestante tedesco della Chiesa

Chiesa confessante, tedesco Bekennende Kirche, movimento per il risveglio all'interno delle chiese protestanti tedesche sviluppato durante gli anni '30 dalla loro resistenza al tentativo di Adolf Hitler di rendere le chiese uno strumento di propaganda e politica nazionalsocialista (nazista). La tradizione protestante tedesca di stretta cooperazione tra chiesa e stato, così come antipatia per la Repubblica di Weimar che governava la Germania dopo la prima guerra mondiale, inizialmente fece sì che le chiese adottassero un atteggiamento favorevole nei confronti di Hitler. Ma il partito della chiesa di Hitler, i cristiani tedeschi, ottenne il controllo della Chiesa evangelica tedesca, una federazione formata nel 1933 da chiese luterane, riformate e territoriali unite. Ludwig Müller, sostenuto dai nazisti, fu eletto Reichsbischof ("vescovo imperiale") e minacciò la posizione autorevole delle Scritture e degli scritti confessionali della Riforma tollerando la dottrina nazista della superiorità razziale dei cosiddetti ariani.

In opposizione ai cristiani tedeschi, il Movimento dei giovani riformatori si formò all'interno delle chiese sotto la guida di Hanns Lilje, Martin Niemöller e altri. Nel novembre del 1933 Niemöller fondò la Lega di emergenza dei pastori, che resistette ai programmi dei cristiani tedeschi. Il Sinodo dei Barman si tenne nel maggio del 1934 e la sua dichiarazione teologica trasformò il movimento difensivo contro il controllo nazista delle chiese in un risveglio organizzato, specialmente dove le chiese territoriali tedesche erano soggette all'amministrazione nazista.

Alla fine del 1934, nel secondo sinodo della Chiesa confessante di Dahlem, la chiesa proclamò la sua legge di emergenza: la vera chiesa in Germania era quella che accettava la Dichiarazione dei Barman e, dove la leadership della chiesa non era più fedele alla vera confessione i ministri e le parrocchie dovevano seguire gli ordini della Chiesa confessante. Così, in pratica, in Germania si svilupparono due chiese protestanti: quella sotto il controllo statale e la Chiesa confessante, che lo stato non riconobbe. La Chiesa confessante, insieme alle chiese di Baviera, Württemberg e Hannover (che erano rimaste indipendenti dal dominio nazista), formò il governo provvisorio della Chiesa evangelica tedesca.

Nel 1936 le differenze confessionali e politiche interne portarono le chiese territoriali luterane a formare il Consiglio della Chiesa evangelica luterana in Germania, erodendo così l'unità della Chiesa confessante. Le sezioni riformate e unite della Chiesa confessatrice rimasero particolarmente attive nella protesta contro l'eutanasia e la persecuzione degli ebrei. La pressione nazista si è gradualmente intensificata e sempre più la Chiesa confessante è stata costretta sottoterra. Nel 1937 Niemöller e altri membri del clero furono arrestati. Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale nel 1939, la Chiesa confessante continuò, sebbene fosse gravemente handicappata dalla coscrizione di clero e laici. Nel 1948 cessò di esistere quando le chiese territoriali formarono la chiesa evangelica riorganizzata in Germania.