Operazioni navali di convoglio

Convoglio, navi che navigano sotto la protezione di una scorta armata. In origine, i convogli di navi mercantili venivano formati come protezione contro i pirati. Dal 17 ° secolo, i poteri neutrali hanno rivendicato il "diritto di convoglio", cioè l'immunità dalla ricerca di navi mercantili neutrali che navigavano sotto il convoglio di una nave da guerra dei neutrali. L'Inghilterra, la potenza navale dominante, si rifiutò di riconoscere questo diritto. Tra gli stati che riconoscono il diritto al convoglio c'erano gli Stati Uniti, l'Austria e la Francia. La Gran Bretagna si discostò dalla sua posizione solo durante la guerra di Crimea per armonizzare la sua pratica con quella del suo alleato francese.

Nella Dichiarazione di Londra, 1909, le principali potenze, compresa la Gran Bretagna, riconoscevano e formalizzavano il diritto al convoglio neutrale. La dichiarazione di Londra non è tuttavia entrata in vigore. Durante la prima guerra mondiale il diritto di convoglio fu invocato solo in una o due occasioni.

I convogli dovevano servire a uno scopo totalmente diverso durante la prima guerra mondiale: la protezione della navigazione mercantile britannica contro i predoni e i sottomarini tedeschi. La pratica tedesca di proclamare come zone di guerra vaste aree di alto mare e di condurre una guerra sottomarina senza restrizioni alla navigazione commerciale bellicosa e neutrale non ha lasciato agli inglesi alcuna alternativa alla pratica di consolidare le navi mercantili in grandi gruppi protetti o convogli. Il vantaggio dell'uso dei convogli era che le navi mercantili indifese non avevano più bisogno di attraversare il mare aperto da sole e senza protezione, ma potevano viaggiare in gruppi abbastanza grandi da giustificare l'allocazione di cacciatorpediniere scarse e altre navi di pattuglia per scortarle attraverso l'Atlantico. Queste navi da guerra, le cui pistole, siluri e cariche di profondità erano più che una partita per qualsiasi sottomarino, formavano uno schermo protettivo o un cordone attorno al nucleo centrale delle navi mercantili. Al fine di trovarsi a breve distanza dalle navi mercantili, i sottomarini tedeschi sarebbero essi stessi sottoposti alle armi mortali delle navi scorta. Sebbene il sistema di convoglio non fu adottato nella prima guerra mondiale fino a quando le perdite delle navi mercantili britanniche non divennero catastrofiche nel 1917, si dimostrarono rapidamente efficaci.

Durante la seconda guerra mondiale il sistema di convogli fu sviluppato nella sua massima estensione e svolse un ruolo decisivo nel raggiungimento della vittoria contro la formidabile flotta sottomarina tedesca formata per depredare le navi alleate. Il nuovo uso di sonar, scorta aerea, navi di soccorso appositamente progettate e comunicazioni radio vocali ha permesso di coordinare più facilmente i convogli e ha offerto una maggiore protezione contro le nuove tattiche tedesche di schierare U-boat in "branchi di lupi" di 8 o anche 20 sottomarini che intercettano i convogli e li attaccano di notte in massa. L'efficacia del sistema di convogli durante la Battaglia dell'Atlantico si può vedere nel fatto che delle circa 2.700 navi mercantili alleate e neutrali affondate dai sottomarini, meno del 30 percento era silurato mentre navigava in convoglio, il 60 percento era senza scorta e il resto era vacillato dai convogli. Dal 1939 al 1942, 4.435 navi alleate e neutrali furono perse per tutte le cause, comprese le U-boat. Dal 1943, quando il sistema di convoglio divenne pienamente operativo, furono perse solo 1.452 navi alleate e neutrali. Al contrario, il fallimento della marina imperiale giapponese nello sviluppo di un efficace sistema di convoglio portò alla distruzione quasi totale della marina mercantile giapponese da parte dei sottomarini statunitensi dal 1943 al 1945.