Chiesa copta ortodossa di Alessandria

Chiesa copta ortodossa di Alessandria, chiamata anche chiesa copta ortodossa, chiesa ortodossa orientale e principale chiesa cristiana nell'Egitto prevalentemente musulmano. Il popolo egiziano prima della conquista araba nel VII secolo identificò se stesso e la sua lingua in greco come Aigyptios (arabo qibṭ, occidentalizzato come copto). Quando in seguito i musulmani egiziani cessarono di chiamarsi Aigyptioi, il termine divenne il nome distintivo della minoranza cristiana. Nel diciannovesimo e ventesimo secolo iniziarono a chiamarsi copti ortodossi per distinguersi sia dai copti che si erano convertiti al cattolicesimo romano (vedi anche Chiesa copta cattolica) sia dagli ortodossi orientali, che sono per lo più greci (vedi anche Patriarcato greco-ortodosso di Alessandria).

Nel IV e V secolo si verificò un conflitto teologico tra i copti e i romani di lingua greca, o melchiti, in Egitto. Il Concilio di Calcedonia (451) respinse la dottrina monofisita - la convinzione che Gesù Cristo avesse solo una natura divina, non umana - e affermò sia la sua divinità che la sua umanità. I Melchiti riconobbero il risultato di Calcedonia. La chiesa copta, tuttavia, divenne una delle numerose chiese orientali che respinsero il linguaggio cristologico sulle due nature di Cristo concordate a Calcedonia. Tuttavia, mentre le chiese cattoliche romane e ortodosse orientali denunciavano queste chiese orientali come eretici monofisiti, la chiesa copta e altre chiese ortodosse pre-calcedoniane o (dal XX secolo) orientali adottarono una posizione teologica chiamata miofisitismo. Confessando la dichiarazione di San Cirillo d'Alessandria (ca. 375–444) che proclama "la sola natura incarnata della Parola" di Dio, i sifisiti dichiararono che l'umanità e la divinità di Cristo erano ugualmente presenti attraverso l'Incarnazione in una sola natura (da qui il Prefisso greco mia, "stesso") del Verbo fatto carne. Piuttosto che negare l'umanità di Cristo, come furono accusati di fare, il copto e le altre chiese miofisite diedero alla sua umanità e alla sua divinità pari presenza nella persona di Cristo.

Dopo la conquista araba dell'Egitto nel VII secolo, i copti cessarono di parlare greco e la barriera linguistica aumentò la controversia. Vari tentativi di compromesso da parte degli imperatori bizantini vennero vanificati. Più tardi, i califfi arabi, sebbene tendessero a favorire coloro che adottarono l'Islam, non interferirono molto negli affari interni della chiesa. Il jizya, la tassa riscossa sui non musulmani che vivono in uno stato islamico, fu abolito nel 18 ° secolo.

L'arabo è ora usato nei servizi della Chiesa copta ortodossa per le lezioni della Bibbia e per molti degli inni variabili; solo alcuni brevi ritornelli che tutti i fedeli comprendono tutti non sono in arabo. I libri di servizio, usando le liturgie attribuite a San Marco, San Cirillo di Alessandria e San Gregorio di Nazianzo, sono scritti in copto (il dialetto bohairico di Alessandria), con il testo arabo in colonne parallele.

La Chiesa copta ortodossa ha sviluppato un sistema democratico di governo dopo il 1890. Il patriarca e i 12 vescovi diocesani, con l'assistenza dei consigli di comunità in cui i laici sono ben rappresentati, regolano le finanze delle chiese e delle scuole e l'amministrazione delle norme relative al matrimonio, all'eredità e ad altre questioni relative allo status personale. Quando il patriarca muore, un collegio elettorale, prevalentemente di laici, seleziona tre monaci debitamente qualificati di almeno 50 anni come candidati all'ufficio del patriarca. Tra questi tre, la scelta finale viene fatta a sorte dopo la preghiera.

Il vescovo di alto rango è il patriarca di Alessandria, che risiede al Cairo; viene chiamato papa e rivendica l'autorità apostolica per il suo ufficio da San Marco. La chiesa ha le sue scuole primarie e secondarie in molti luoghi in Egitto, nonché un forte movimento scolastico domenicale per l'educazione religiosa dei bambini che non sono in grado di frequentare le scuole copte. C'è un Istituto di studi copti al Cairo, un collegio teologico collegato all'istituto e un museo copto; l'insegnamento della Chiesa copta ortodossa è persino diventato la base del programma usato nell'istruzione religiosa dei bambini cristiani nelle scuole governative.

Ci sono chiese copte ortodosse a Gerusalemme e in altre aree della Terra Santa, costruite nel XIX e XX secolo, nonché un vescovato copto a Khartum, in Sudan. La chiesa ha anche una piccola presenza in Nord America, Australia e Regno Unito. Le chiese etiopi, armene e siriache sono tutte chiese orientali ortodosse in comunione con la chiesa copta ortodossa. Le chiese ortodosse orientali sono state considerate eretiche per secoli dalle chiese cattoliche romane e ortodosse orientali. Dalla fine del XX secolo, tuttavia, la Chiesa copta ortodossa, come altre chiese ortodosse orientali, ha avviato un dialogo con entrambi, risolvendo molte controversie teologiche e ottenendo il riconoscimento di essere dottrinalmente nella corrente principale del cristianesimo ortodosso.