Craig C. Mello, (nato il 18 ottobre 1960, New Haven, Conn., USA), scienziato americano, che è stato un coraggioso, con Andrew Z. Fire, del premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 2006 per aver scoperto l'interferenza dell'RNA (RNAi), un meccanismo che regola l'attività dei geni.
Mello è cresciuto nel nord della Virginia e, da ragazzo, ha sviluppato un'intensa curiosità nel mondo vivente. La sua curiosità fu in gran parte influenzata da suo padre, James Mello, un paleontologo che era stato direttore associato del National Museum of Natural History presso la Smithsonian Institution di Washington, DC. Mello era incuriosito da concetti fondamentali come l'evoluzione. Sentiva che questi concetti incoraggiavano gli umani a porre domande sul mondo che li circonda, una convinzione che ha portato al suo rifiuto della religione in giovane età. Mello ha frequentato la Brown University di Providence, nel Rhode Island, studiando biochimica e biologia molecolare e laureandosi nel 1982. Ha iniziato gli studi universitari in biologia all'Università del Colorado a Boulder, dove ha lavorato nel laboratorio del biologo molecolare americano David Hirsh, che stava indagando sul nematode Caenorhabditis elegans. Mentre conduceva ricerche nel laboratorio di Hirsh, Mello fu presentato al biologo molecolare americano Dan Stinchcomb. Quando Stinchcomb decise di trasferirsi alla Harvard University di Cambridge, in Massachusetts, per avviare il suo laboratorio di ricerca, Mello decise di seguirlo. Ad Harvard Mello è stato profondamente coinvolto nella ricerca su C. elegans, e i suoi studi lo hanno portato allo scienziato americano Andrew Z. Fire, che lavorava alla Carnegie Institution for Science di Baltimora, Md. Sia Mello che Fire stavano lavorando per trovare un modo inserire il DNA in C. elegans, un processo noto come trasformazione del DNA. Dopo aver scambiato idee ed elaborato gli esperimenti reciproci, hanno sviluppato con successo una procedura per la trasformazione del DNA nei nematodi. Nel 1990, a seguito del completamento della sua tesi, C. elegans DNA Transformation, Mello si è laureato ad Harvard con un dottorato di ricerca. in biologia.
Mello ha lavorato presso il Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle, nello stato di Washington, dal 1990 al 1994. Ha continuato a studiare C. elegans, anche se la sua attenzione si era spostata sull'identificazione dei geni coinvolti nella regolazione dello sviluppo dei nematodi. Nel 1994 Mello è entrato a far parte della facoltà della facoltà di medicina dell'Università del Massachusetts. Si interessò a una tecnica di iniezione di RNA usata per mettere a tacere i geni. Silenziare i geni in C. elegans ha permesso a Mello di identificare le funzioni dei geni che aveva scoperto mentre lavorava a Seattle. Scoprì presto che alcuni embrioni di nematodi che erano stati iniettati con RNA per mettere a tacere alcuni geni erano in grado di trasmettere l'effetto di silenziamento alla loro prole. Mello e Fire hanno lavorato in collaborazione per scoprire il meccanismo cellulare alla base di questo fenomeno di silenziamento attivo e hanno scoperto che i geni venivano silenziati dall'RNA a doppio filamento. Conosciuto come RNAi, questo meccanismo regola l'attività dei geni e aiuta a difendersi dalle infezioni virali. Nel 1998 pubblicarono i loro risultati, per i quali in seguito ricevettero il premio Nobel. RNAi ha dimostrato un valido strumento di ricerca, che consente agli scienziati di bloccare i geni al fine di scoprire le funzioni e i ruoli di base dei geni nelle malattie. L'RNAi può anche essere usato per sviluppare nuovi trattamenti per una serie di malattie, tra cui AIDS, cancro ed epatite. Dopo la pubblicazione dell'RNAi, Mello ha concentrato la sua ricerca sull'applicazione della tecnica di silenziamento allo studio della differenziazione delle cellule embrionali in C. elegans. Nel 2000 a Mello è stato assegnato il titolo di Howard Hughes Medical Investigator a causa del suo significativo contributo alla scienza.
