Woody Herman, con il nome di Woodrow Charles Herman, (nato il 16 maggio 1913, Milwaukee, Wisconsin, USA - è morto il 29 ottobre 1987, Los Angeles, California), clarinetto jazz americano, sassofonista, capofila e cantante che era meglio conosciuto come il frontman per un susseguirsi di band che ha soprannominato "branchi".
Herman era un bambino prodigio che cantava e danzava a Vaudeville all'età di sei anni. Poco dopo, ha iniziato a suonare il sassofono e successivamente il clarinetto. Fatturato come "Boy Wonder of the Clarinet", ha tagliato il suo primo disco, "The Sentimental Gentleman from Georgia", all'età di 16 anni. Dopo aver studiato musica alla Marquette University di Milwaukee, Wisconsin, per un periodo, Herman è diventato un musicista itinerante, si unì alla band di Tom Gerun nel 1929. Nel 1934 entrò a far parte degli Isham Jones Juniors; quando si sciolse nel 1936, Herman usò i suoi sidemen più talentuosi per formare il suo ensemble, che pubblicizzò come "Band That Plays the Blues". Il gruppo fu spinto alla celebrità nel 1939 con il successo di "Woodchopper's Ball". Più di un milione di copie della canzone furono vendute e divenne il tema di Herman.
Durante gli anni '40 la band di Herman, allora conosciuta come Herman's Herd, fu nota per la sua esuberanza e brillantezza tecnica. Aveva un suo programma radiofonico, apparve in film (come New Orleans, 1947) e nel 1946 eseguì il Concerto per l'Ebano di Igor Stravinsky alla Carnegie Hall. Come molti altri capofamiglia dopo la seconda guerra mondiale, Herman sciolse la sua band nel 1946, ma in pochi mesi formò la sua seconda mandria, con i sassofonisti tenore Zoot Sims e Stan Getz. (Getz ha raggiunto la celebrità con il suo assolo in "Early Autumn" di Herman). La band ha aperto la strada alla combinazione di tre sassofoni tenore e un sassofono baritono e si è identificata con la canzone "Four Brothers", che ha usato quel gruppo. Herman in quel momento fu anche uno dei pochi grandi leader della band ad incorporare nel suo repertorio materiale dai toni vivaci, come nel successo "Caldonia", che presentava la voce eccentrica di Herman. Dopo che la seconda mandria si sciolse nel 1949, Herman continuò a formare e dirigere le sue "Mandrie tuonanti".
Durante gli anni '60 e '70, Herman divenne stilisticamente più eclettico, usando materiale di artisti diversi come Charles Mingus e Beatles. Ha tenuto concerti dal vivo ininterrottamente negli anni '70 e '80 e nel 1986 ha pubblicato Woody Herman e il suo tour per il 50 ° anniversario di Big Band. Sebbene le sue lotte con le autorità fiscali abbiano influenzato drasticamente le sue attività successive, ha mantenuto la sua reputazione di superbo leader e organizzatore fino alla fine. Un'autobiografia, The Woodchopper's Ball (scritta con Stuart Troup), fu pubblicata postuma nel 1990.
